伍員入朝，拜過吳王，奏明自己此次巡視吳境所見。議罷國事，吳王留下伍員，退回後/宮私室，與伍員商議慶忌之事。
吳王賜坐畢，伍員盤膝落座。侍女獻茗一巡，吳王屏退左右。問道：“先生此次外出巡曆，聞得慶忌之謀。不知先生有何良謀？”
“之前，大王得一專諸，大事可定！臣以為不如依葫蘆畫瓢，尋訪天下勇士，刺殺慶忌。”
吳王撫摸著身側的佩劍，望著麵前矮幾上冒著熱氣的爵。此茗為巴蜀之地所產，經過楚國由商販販運過來，以沸水煮之，清香味長，能靜神養心。
“此茗如何？”吳王岔開話題，若有所思。
伍員點頭稱善。
“茗能得味，需溫火烹之。寡人欲除慶忌，其理相同。慶忌有萬夫不擋之勇，有天下第一條好漢之譽。如尋勇士相謀，隻怕難以接近其身。”
伍員已經謀劃在胸，回道：“先尋一勇士即可，臣已經有計在此，大王不必憂慮。”
吳王沉思半晌，問道：“先生以為子文如何？寡人看來，子文勇武，與慶忌可以相敵。”
伍員覺得有些不妥：“子文是大王的心腹之人，為大王除去王僚建了大功。慶忌必然會有所聞，子文此去，如何近身呢？就算他能接近慶忌，臣以為憑子文的武藝，難以成事。”
闔閭卻不這樣認為，反問道：“如果先生沒有合適的人選，寡人就隻有子文可遣。‘養兵千日用兵一時’，寡人看朝堂之上，也隻有他能擔此大任。”
伍員沉思一陣，也無其他人員可以舉薦，隻得同意由子文去做此事。伍員說道：“臣的謀劃是這樣的：此計名為‘無中生有’。讓子文帶著幾名武士潛入艾城，假意投奔慶忌，然後尋機殺之。”
“子文為寡人心腹之人，如何讓慶忌不疑，有何憑信，得以讓慶忌信任子文？”
“因為掩餘、燭庸二人逃亡在外。據臣所知，掩餘還不曾與慶忌聯絡。臣讓一人偽裝成掩餘的密使，前去和慶忌虛與結連。臣已經模仿掩餘的字跡修書一封，慶忌見信自然不疑。獲得慶忌的信任後，便可尋機刺殺慶忌。”
闔閭理了一下頭緒：“先生是說讓子文偽裝成掩餘的心腹和慶忌聯絡，然後假意投奔。但是慶忌應該認識子文，如之奈何？”
伍員微微一笑：“子文與慶忌隻是在上次追殺時略有一見而已，認識不深。再說可以讓另一人為頭領與慶忌接洽，子文作為隨從就可以了。”
吳王覺得可以一試。畢竟慶忌一人勢單力孤，而掩餘是他的叔父，眼下都逃亡在外，自然巴不得相互能有聯絡，好合力圖吳。
二人商議已定，闔閭密令子文，授以伍員之計。於是子文帶著三名隨從，從姑蘇出發，奔艾城而去。
子文四人身著便服，整衣夜行。子文的副手古辛也是伍員豢養已久的勇士，此次隨子文同行，便扮著掩餘的心腹與慶忌聯絡。
一日，四人到了淮津之地，麵前有一大湖，隻見一位壯士正飲馬於湖邊。此時路過有一老翁，對那位壯士大呼道：“壯士不可在此飲馬！”
那位壯士有些摸不著頭腦，問道：“老丈何出此言？我飲馬於湖，難道有何不妥之處？”
老翁道：“壯士必是外來之客。此湖水中有神，見馬必從水中奪而食之。”
那壯士聽後，哈哈大笑道：“我椒丘?縱橫江湖，豈畏水神乎？”於是不聽老丈之言。四人見有些新奇，也就駐馬不前，想看個究竟。
稍頃，隻見湖麵之上湧起浪來，轉瞬更加浪急。果然湖中探出一隻水怪，頭大如丘，那馬一聲嘶鳴，轉眼就被那湖怪吞噬不見。
那椒丘?大怒，幾下剝了外衣，仗劍縱身於湖中，欲要奪回自己的馬匹，便下水尋那水怪作戰。
湖岸之上看熱鬧的人逐漸增多，不時有人大聲尖叫起來。卻見那壯漢不時從水麵冒出頭來，水中暈染開片片血紅。那水怪也不示弱，興起浪來，張牙舞爪，欲害椒丘?。