吳王闔閭接到孫武奏報，認為用車輪戰法拖垮楚國之計深以為然。於是命伍員和孫武回都，由專毅在巢縣領兵，依孫武之策，襲擾楚國邊境。
專毅把5萬吳軍分為三個軍團，分設三軍之將。第一軍出兵騷擾、攻打楚國邊城，燒殺搶掠楚國邊民，做出攻打楚國的姿態。
楚國見吳軍來侵，楚昭王任命左司馬沈尹戍為大將，率兵應敵。當楚軍趕到邊關剛要和吳軍交手時，那吳兵卻按著計劃撤回了吳境。楚軍見吳軍撤回，略駐紮了幾日，也沒見有什麼異樣，以為吳師已退，便開始撤軍。
沈尹戍的楚軍主力剛剛撤回到了郢都，但邊將飛馬來報，說又有一支吳軍來襲。沈尹戍也隻得折身回去，救援邊城。
如此，吳軍分三軍襲擾楚國邊界不息，楚軍剛去，吳兵即來。吳軍運用遊擊之策，四處襲擾楚國邊境，楚國上下苦之不盡。從此以後，楚國在戰略上便轉為了守勢，吳國就處於戰略上的攻勢。
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話分兩頭，話說吳王闔閭的貼身宮監盜出“湛盧”之劍，獻與楚昭王後，昭王大喜，賞之百金，賜以良田房舍，加以厚賞。
一日，昭王回到寢宮，把玩著“湛盧”之劍。見此劍劍體通黑，並無鋒利之狀。昭王一直有些懷疑這把劍的真偽，便想起相劍師風胡子來。
昭王招來小侍：“你派幾個人去找找風胡子先生。寡人新得了一把好劍，想找他來瞧瞧。”
不到一個時辰，風胡子入宮來見。
昭王賜座畢，把“湛盧”授與風胡子道：“寡人新得寶劍，但一直不知何名，不知先生可曾識得此劍？”
風胡子雙手捧過劍來，緩緩抽出劍身，隻見劍體黑亮，劍氣溫厚慈祥。
風胡子大驚道：“此劍大王從何處得來？”
昭王便隱下吳國宮監獻劍不提，答道：“昨日寡人於睡榻之上，夢醒之後在枕邊得來，但不知此劍何名？”
“此劍名為‘湛盧’，是大師歐冶子所造。當時越王鑄劍五把，吳王壽夢聽說之後就向越王索求。越王無奈，獻其中三口給了吳王，便是‘魚腸’、‘盤郢’、‘湛盧’。‘魚腸’刺殺王僚，被闔閭函之不用；‘盤郢’做了勝玉的殉葬之物；吳國就獨存這口‘湛盧’之劍了。”
昭王方知此劍為真，喜之不盡，但卻不知凶吉：“寡人新得此劍，不知凶吉如何，請先生剖之。”
“臣聽說此劍乃五金之英，太陽之精合鑄而成，是仁義之劍。吳王闔閭為了給亡女殉葬，坑殺萬人，是無道也。因吳人悲怨，闔閭失道，所以‘湛盧’棄闔閭而去，不想今日卻歸了吾君。今此劍歸楚，必定我楚國將國運綿遠，倡熾不絕也！”
昭王大悅，便時常把‘湛盧’佩掛在身上，以為至寶之物。並下達詔命，宣示國人，認為是仁義之劍歸楚，天降祥瑞。
但是吳王至從丟了‘湛盧’寶劍，派人四處查訪下落。後來聽說此劍被楚昭王所得，大怒。便令禁軍逮捕了近侍者數十人。經過一番嚴刑拷打依然一無所獲。闔閭怒道：“定是楚王派人收買了寡人的貼身侍衛，偷走了‘湛盧’之劍。既然如此，寡人必將報楚！”
闔閭下令，斬殺了自己身邊的近侍有數十人之多，把有可能與此事沾上邊的，有嫌疑的侍者一並殺之。
吳王升殿，宣布伐楚之事：“今楚王挑釁，盜我寶劍。令孫武為大將，伍員副之，伯嚭為先鋒，領5萬兵馬討伐楚國。”又遣使往越國，讓越王允常發兵作為後援。
孫武與伍員、伯嚭三人受了闔閭之命，趕赴屯兵的巢縣，與專毅彙合。起5萬大軍，分兵兩路，一路由伯嚭率兵1萬攻打楚國的六邑；自己率領一路兵馬攻打楚國的潛邑。