唐侯陪著蔡國大夫紀元和公子乾，帶著隨從轉道進入吳國。
唐侯以一國之君到了吳國，伍員作為行人之職（外交部長）加以接待。所以唐侯先沒見著闔閭，卻和伍員相見於館驛。
唐候深知伍員乃吳王股肱之臣，便先告知伍員蔡侯欲納質乞求吳國發兵救援的意願。伍員也知道唐侯和蔡侯的想法——和吳國結成聯盟對付楚國。因為唐侯和蔡侯被囊瓦恃強索賄，天下諸侯無人不知。伍員隱隱感到這是一次戰略上的大好時機，便進宮來與吳王闔閭商議。
伍員到了吳宮，把蔡侯納質乞師的意願轉告給了吳王，建議闔閭答應出兵，並奏明了自己的觀點：“國勢乃此消彼長，蔡國、唐國背反楚國投奔吳國，對我吳國利莫大焉！現在正是伐楚的大好時機。”他深知自己等待的這一天似乎就要到來，他必須要說服吳王：
“現在唐侯和蔡侯都被囊瓦所欺，致使蔡侯一怒之下以世子為質請晉國為他主持公道。所以晉國作為為盟主彙集了17路諸侯，打算協力伐楚，不料卻被範鞅和荀寅所賣。臣聽說楚師已經深入到了蔡國之都，蔡國君臣危矣！”伍員把蔡國形勢做了簡單的介紹。
“囊瓦帶領楚師圍住了新蔡，蔡國雖說危急，但是蔡國一直與我為仇。現在他們兩國反目，對我吳國更為有利，寡人可以坐山觀虎鬥了。這兩國原來可是死黨，今日開始窩裏鬥，好！”闔閭聽到這個消息心裏很爽，這個蔡國，活該！
伍員知吳王記恨蔡侯，便開始解勸：“現在唐侯已經到了姑蘇，是送蔡侯次子公子乾到我國為質。這唐侯和蔡侯當時一起受囊瓦之辱，所以都不再與楚國為盟，臣以為這是一個瓦解楚國屬國聯盟的好時機。”
闔閭沉吟半晌，略有所悟：“先生的意思是唐國和蔡國與楚國為敵，寡人正好可以與他們為盟？”
伍員點頭：“天下大勢，每時每刻都在變化，這兩國以前是我們的敵國，現在也可以成為我們的同盟。國家的需要比什麼都重要，現在蔡侯把次子送到我國作為人質，可見蔡侯是鐵了心要投奔我們，與楚國為敵了。”
然而闔閭憤蔡國之前多次與楚國聯手攻伐吳國，與吳國為敵，所以猶不願出兵救蔡。
伍員見闔閭暫時不願鬆口，便辭了闔閭，回到驛館來見唐侯。說明闔閭不願出兵，也不願與唐侯相見。
唐侯深知蔡國以前和吳國結怨太深，宿怨已久，闔閭自然有些不肯相助，看著兩個對手互相掐架，巴不得煽風點火，誰還會出手相助？
唐侯謝過伍員好意，見吳王不願相見，決定修書一封，請伍員轉交給闔閭。
唐侯如此寫道：“賢君是聰慧之人，自然懂得分辨國勢。晉國為霸主之國，此次會盟17路諸侯於召陵，為了一己之私，不顧諸侯奔忙相隨。又畏懼楚國之威，不能扶助弱小、匡扶正義，已經失去了霸主的威望與尊嚴。而賢君勵精圖治多年，吳國國勢大增，正是圖霸天下，問鼎中原的好時機，大王作為有為之君，豈能錯失良機？”
“救蔡可以顯賢君威名，破楚可以讓貴國得到實惠。唐、蔡二國願為前驅，聽賢君調遣，賢君何故推卻如此良機耶？”
闔閭把唐侯之書細細揣摩了一番，便召伍員進宮，拿出了自己的處理意見：“先生先遣使送唐侯回國，就說寡人同意出兵救援。那蔡國人質公子乾也留下，讓公孫興先回國通報蔡侯，就說寡人即刻出兵救援，以解新蔡之危。”
伍員把這些事情一一辦得妥當，卻也不見吳王有所舉動，想著蔡國正在楚師的重重包圍下危急萬分，也不知吳王到底是個什麼主意。
伍員在朝堂之上也勸過吳王數次，但都不見吳王有所行動。看來當初答應唐侯隻是個緩兵之計，吳王一直沒有出兵救蔡的打算。伍員見此大好良機將會錯過，無不心急如焚。