話說子虎率軍殺了唐成公，襲破唐城，唐世子被殺身亡，唐國被子虎所滅。楚國大軍再陳兵蔡國之境，敲山震虎。蔡哀公大懼，不敢出兵助吳，以圖自保。
如此，吳國與唐、蔡之間的聯盟便土崩瓦解。
按照秦楚兩軍的戰略構想，剔除吳國的這些戰略同盟，孤立吳國之後，吳國由於自身國內資源的不足，自然不能支撐起太久的戰爭開銷和戰鬥減員。就算吳軍再英勇善戰，謀臣武將再有通天徹地之才，也不能持久。
子虎破唐國、定蔡國之後，回師南下，與子薄、子西的聯軍在郢都城下落營紮寨，與吳軍排兵對峙。
為了發動一次大規模的決戰，雙方都不敢輕舉妄動，擔心自己一個小小的破綻被敵人抓住後會釀成大禍。雙方在戰場上的一舉一動都十分敏感，牽一發而動全身。秦軍是西方虎狼、吳軍是新起之秀，兩軍從沒交過手，彼此都需要試探對方的底細。所以，在很長的一段時間，兩軍都沒有輕易進行決戰。
吳軍以麥城、紀南、郢都、監利為依托，步步為營、聯營為壘，以守為攻；而秦楚聯軍解決了外圍存在可能的軍事幹預，剔除了唐、蔡兩個心腹之患，便把軍力收集在一處，捏成拳頭，好專心攻打吳國。
再說夫概此時因為沂水之敗，闔閭讓他和公子山一道，駐軍郢都，協守紀南。這夫概自恃破楚之功自己位居第一，現在沂水一敗自己被闔閭冷落，心裏便有些鬱鬱不樂。
這日，夫概在位於郢都東門的駐軍之所斟酒獨飲，以解心頭煩悶。這時自己的家臣名為州立的正進來稟事。此人三角眼，吊角眉，麵容枯瘦，頜下一縷花白山羊須，年紀在五十歲上下。他隻要一展開眉眼，那笑就顯得十分諂媚。
州立見夫概黑臉顰眉，盤膝獨飲，便上前笑道：“將軍赳赳武夫，怎麼做起此等女子模樣？何事讓將軍如此費心，請不妨告知老奴。”
這州立是夫概的貼心老仆，後來夫概見其人有些心術，便提拔他做了自己的家臣，為自己打點俗務、管理封邑，後來便跟著夫概隨軍遠征。
夫概一仰脖，手中銅爵酒已半空。他舔了一下嘴唇，半天才言道：“此次沂水兵敗，王兄讓我在郢都協防，有冷落我之意。想我自從伐楚以來，屢建奇功。但我得到了什麼賞賜呢？可恨孫武和伍員，邀得王寵，蒙蔽王聽，以至我大誌難展。”
州立卻沒順著接話，轉而問了一句其它：“老奴派出的眼線們來回，說姑蘇城內起了水澇，太子和太師都忙著救災；老奴就想，我們府上卻是如何了？”
這8月之時，正是南國水患之期。姑蘇鬧水澇，往年也一樣，本是一件極為平常的事。那州立挑起了話頭，見夫概沒有接茬，便道：“老奴有話，不知當講不當講？”
“你這老貨，該講則講，怎麼今日如此恬噪起來？”
“本來吾國舊製，兄終弟及。按照規定將軍是儲君的不二人員，在君王的兄弟裏邊，將軍是功勳最大的，威望最高的，在兄弟中也是獨占鼇頭。可恨伍員向大王建議，讓大王早早立下了自己的兒子為太子，絕了將軍之望。但他欲絕我之望，難道我不可以自求麼！”
夫概見此話有些蹊蹺，把玩了一陣手裏的銅爵，點頭自語道：“你說的有理。君王立了波為太子，我不能立。現在秦楚聯軍就在城外對峙，我國大軍都已經出師伐楚，國內十分空虛，姑蘇近來又鬧起水澇，豈不是天大的良機麼！”
州立頷首諂笑，繼而點撥道：“將軍可以趁此機會，領軍私自歸國，先稱王奪位，生米煮成熟飯再說。現在國內空虛，王位便如探囊取物一般，將軍就此下手把王位攥在手裏，免得以後再去爭奪，豈不美哉？”