申包胥和鬥辛護送昭王到了郢都，子西率眾位大臣出城五十裏迎接。君臣見麵之後，感觸良多，自是一番軟語慰勞，各自麵帶淚容。
昭王入城之後，放眼一看，城內宮闕，大半殘毀。街道兩側百業不舉，人口蕭然，昭王禁不住淒然淚下。
馬車吱呀，蹄聲得得。寬闊、空寂的青石街道上，再也尋不見以往的人頭攢動、車馬喧喧的景象。
風中的旗幟獵獵，街道上身著襤褸、麵容木訥、站立兩旁迎接的百姓隊伍，讓昭王心如刀絞。
他們麵黃肌瘦，無聲的目光，蘊藏著一種無法言說的拷問:為什麼會這樣……
來到王宮大殿，隻見宮室大多殘敗不堪，昭王麵色蕭然，一聲不語。眾臣見此，也寂寂無言。
昭王並沒直入王宮正殿，想著自己有愧母後，‘百事孝為先’，便先轉入楚太後孟嬴的寢宮——秋闌宮，示意眾臣退後，自己一人前去拜母。
孟嬴聽說昭王還國，便命侍女大開秋闌宮之門。這一年多以來，門外就是豺狼虎豹，為了自保，也為了潔身自好，這裏總是大門緊閉，上到孟嬴，下到侍女都不曾離此半步。當初孟嬴禮退闔閭之後，心如死灰，不知國破家亡之下，何日是個盡頭？不想今日母子重逢，社稷猶存，自是大喜之事。
昭王見母後居住的秋闌宮宮門大開，疾行數步，便望見宮內正中木榻上端坐著一人，身著華服，氣度雍容，自是母後孟嬴。
昭王雙膝跪下，雙手捧於額上，深深叩拜於地，垂首而泣，哽咽半日不能言。
母子相對垂淚。良久，昭王叩首道：“孩兒不孝，請母後恕罪！”
孟嬴起身巍巍站起，雙手扶起昭王，哽咽道：“季羋可好？她在哪裏？”
“母後放心，孩兒等會就讓愛妹來拜見母後。母後受此大難，皆是孩兒無能之過。致使國家不幸，生此大變，孩兒難辭其咎！可恨宗廟被敵人夷滅，父王陵墓受辱，此滔天之恨，何時可滅？”
孟嬴收住眼淚，想著子女平安，社稷失而複得，便轉憂為喜，正色道：“今日君王複位，首先應該先行賞罰，特別是如何犒賞秦師，讓秦軍歸國更是當務之急。”
昭王自是明白，回道：“這是自然，孩兒首先便要與秦軍主帥洽談犒賞事宜，讓秦師高高興興地回國。知恩不報非君子，孩兒必將重報秦君之德。”
孟嬴道：“經此一役，我國百姓深受其害、苦不堪言。君王必須撫恤百姓，要愛民如子。待百姓恢複，百業大興，國力強盛之後，再圖今日之恨。常言道：‘君子報仇，十年未晚’！”
昭王受教，孟嬴又道：“君王已經是個錚錚男子，不再是懵懂少年。經過如此變故，嚐盡塵世疾苦，定會心有所感，不負眾人之望！”
昭王再跪受教。然後才讓公主季羋入內與母親團聚。母女二人自有許多貼心之事述說。昭王別過母後和愛妹，與眾臣一起，準備返回駐紮在南門的中軍大營。
子西勸道：“王宮大殿雖然有些殘破，臣已經吩咐下去，早早做了一些修繕，還是可以住的。大王既然已經入城，不如就住在後寢正宮，何必還要回到軍帳居住，亦非長策？”
昭王思索半晌，方道：“今夜就不宿寢宮，寡人心內淒惶，那就住在齋宮裏罷了，今晚寡人一個人要好好想一想。”
昭王便獨自住在了齋宮。一夜難以入眠，把從郢都逃亡之始到今日回歸郢都為止，在腦裏全程過了一遍。又把回到郢都之後聽聞的後宮之事一一做了一番清理，十分感歎母後在吳王的淫威之下，居然能夠潔身自好，得以保全。在昭王的心裏，對母後孟嬴便更為敬服。
而昭王的王後陳妃，在闔閭攻入郢都之時，被闔閭霸占，一直為吳王侍寢。吳王退回國內之後，這陳妃卻被留了下來，仍然居住在紫煙正宮。現在聽說丈夫回國，卻不到紫煙宮來，心知昭王怪罪，自已亦無顏與丈夫相見，便在紫煙宮內，一張白綾自縊而亡。