話說吳王闔閭大敗楚國之後，威震華夏，諸侯不知吳國的深淺，皆有畏懼之心。。闔閭此時年老，因為破了強楚，便有些驕橫起來。後來頗喜遊樂，大興土木，又興建長樂宮、勤生殿於國中，正是誌得意滿，目中無物。
楚國數代君王不受中央王朝的轄製，疆域遼闊，占華夏國土近半，素來不服中原諸侯強國。不管是齊桓公還是晉文公這樣的霸主，在和楚國的角逐中都沒能在根本上征服過楚國。所以趁著破楚之威，闔閭時有吞並四方之誌。
因為夏季炎熱難耐，闔閭便下令在姑蘇山上修築高台，作為夏季避暑行宮。這高台修建在姑蘇山南麓，山路崎嶇。為了便於大隊車駕登山，闔閭又下令修築山道，真是勞民傷財，民夫皆怨。
暑夏之時，闔閭便居於姑蘇山上行宮避暑，暮秋方才回到城中，直到第二年酷暑再至姑蘇山，如此往返。
這一年正是暑天來臨，闔閭避暑於姑蘇山之行宮。忽有一日，闔閭心血來潮，想起往日越國和夫概聯手，欲圖謀王位之事。而越國在事後也無隻言片語進行說明和悔罪，簡直就沒把自己放在眼裏。又聽說越王為了自保，居然和楚國結為了婚姻之國。
闔閭想著越國意欲把楚國綁在一起來製約吳國，難道我闔閭會畏懼楚國這個手下敗將麼？真是越想越生氣，闔閭便突生伐越之意。
第二日臨朝，伍員拜謁闔閭之後，奏道：“根據情報得知，齊國和楚國相互遣使通好。楚國和諸侯中幾個重要的國家皆有往來，麵對新的戰略形式，臣請大王早做應對。”
闔閭知道，這消息多半來自龍衛營。現在龍衛營沒有了政治上的使命，基本上就成為了刺探諸侯軍情的機構。
闔閭聽後麵有怒色，沉聲道：“齊國與楚國聘使通好，如果齊楚結為聯盟，我國的北麵豈無寧日？”
伍員微微頷首，思之半響，奏道：“如此，吾國三麵環敵，不可絲毫大意。臣以為先屯兵北麵，早做防備。”
闔閭卻不然，搖頭道：“寡人以為先出兵伐齊，安定北方，然後可以揮師南指，報越國之恨！”
伍員勸道：“本來兩國之間，聘使通好，也是很正常的國事交往，也不見得就結為了聯盟之國。臣以為要在戰略上先做好準備，有所防範而已。輕言舉兵征伐豈不太過草率？”
“如此說來，子胥可有安齊之策？”
伍員道：“吾國經過破楚一役，諸侯之中對吳國有驚恐的、有提防的、有陽奉陰違的、也有充滿敵意的。因為這樣，吳國在諸侯中不免被孤立起來。現在楚、越和我們為敵，其它諸侯處在觀望之中。憑借吾國一己之力，豈能應對諸侯之眾？”
闔閭點頭道：“子胥所言不差，楚國、晉國、齊國和秦國都乃大國，曾經稱霸諸侯。如果結為聯盟，吾國之勢危矣！”
“臣聽說楚王與這幾個諸侯大國都有通好之意，互相交聘來使。楚國欲聯結諸侯與我為敵，圖謀報仇，吾國何不破解他的聯盟，各個擊破？”
闔閭見伍員所論合乎天下之勢，便細聽伍員縱論時局。
“太子波的夫人已卒，大王何不遣使向齊王為太子索婚？如果齊王允婚，齊國和吳國便成為聯姻之國，豈不美哉？如果齊侯不從，大王出師伐齊為時不晚。”
子胥稍頓片刻，繼續道：“大王先安齊國，再圖晉國。晉國君弱臣強，國事由六卿當政。大王可以遣使前往晉國，與六卿暗相結交，晉國能安。秦國雖然與楚國有交，但遠居西鄙，以後再圖未晚。”
闔閭聞計大喜，便遣大夫王孫駱為使，向齊國為太子波求婚。
此時齊景公已經年老，誌氣衰頹，不能自振，唯有自保為要。隻要能保個平安，是敵是友都不重要。這日見吳使前來為吳國太子求婚，但齊王宮中隻有一位年幼的公主未嫁，齊侯甚是鍾愛此女，吳使來求，景公不知如何是好。