吳國太子既薨，闔閭自知年老，欲在諸位公子之中，遴選一位德才兼備者為太子。因為立嗣之事非比尋常，關係到國家後世的國運昌達，所以闔閭十分謹慎。經過一段時間暗中考察，吳王獨對公子夫差和公子滕玉二人有所寄望。
夫差和滕玉二人都已年長，在二十七八歲年紀，夫差略長。兄弟二人性格迥異，都在國中享有一定的威望：這滕玉素好讀書，性格平和，乃謙謙君子；而夫概勇武強悍，武自不凡，卻文有不足。這二人之中，滕玉似乎更得闔閭的賞識。
此日乃祭月（中秋）之夜，（古有春季祭拜太陽、秋季祭拜太陰的習俗）。闔閭在長樂宮與姬妾、公子們舉行家宴，品酒觀月。
美酒佳肴上桌，隻見堂前歌舞曼妙、琴瑟悠揚。宮牆上的紅燭高懸，使長樂宮顯得更為金碧輝煌。
闔閭寬袍大袖坐於宮內正中，王後紀子在身側作陪，再後麵便是闔閭的幾位愛妾。闔閭望了一眼兩邊排列而坐的諸位公子，用眼睛的餘光在滕玉和夫差的臉上停頓了半晌。
一人文質彬彬，豐神俊朗，有一種天然的儒雅之氣。另一人身材偉岸，一表人才，骨骼雄健，一看就武藝不凡。
這便是闔閭的心病，這二人各有所長讓人難以抉擇。雖然立太子是自己的家事，但帝王之家的家事也是國事，這關乎國脈，關乎國家的根本。
之所以讓闔閭有些難以抉擇的，便是滕玉雖然儒雅，有仁君之相，但是他並非正宮紀子所生，是庶子。而夫差有這個先天優勢，和太子波同出一母，乃紀子所生的正宗嫡子。如果不是因為這一點，按照闔閭的主意，太子之位非滕玉莫屬。
宴樂已罷，看時辰將晚，諸公子便上前告辭。闔閭沉吟了一陣，吩咐道：“寡人為了看看你等的胸襟智識，明日你等均作一篇治國之論給寡人看看。”
看著諸位兒子一行退下，闔閭長長地歎了一口氣，在一代雄主的眼裏，卻有一種說不出的悲涼。
是的，故太子波有仁君之相，為人謙和有禮；而且在太師被離的輔佐下堅守姑蘇，識破了夫概賺城之計，為闔閭率師回國掃除夫概兵變爭取了寶貴的時間。隻是太子波英年早逝，打亂了闔閭的計劃，使吳國的走向充滿了變數。
闔閭收回那些亂糟糟的思緒，起身同紀子一道，出了長樂宮，來到宮外的高台之上。仰頭一望，隻見天上一輪盈月，光華濯濯。天際外一片墨藍，鑲嵌著幾點繁星。夜色靜寂無邊，隻有流雲嫻靜、月影橫斜，自有一種秋高氣爽的怡人心境。
再登台遠望，這月華之下的姑蘇，隱隱露出點點燈火。如洗的月色下，能看見城門上有巡邏士卒的暗影。
闔閭牽著紀子的手，緩聲道：“可歎太子英年早逝，寡人因為擔心這十多年的南征北伐，有窮兵黷武之嫌。所以希望選定一個具有仁愛、能夠堅持以文治為基本國策的儲君來繼承君位。可以修正寡人用兵過度的施政路線，讓吳國子民可以得到更多的休養生息。可惜此人卻是難選。”
紀子心知闔閭讓公子們作治國之論，是有意考察他們的學識修養，是闔閭打算選擇新的太子的開始。
“大王的意思是大王自己是開疆拓土之君，想讓繼位的太子以後成為守國之君，是這個意思嗎？”
闔閭點點頭，思忖了一陣又搖搖頭：“也不全是這個意思。寡人想繼位之君以守國、養民為主，以仁治國；先要保持國家的強大，在這個基礎上才能有所作為。”
“妾前些天不是聽見君王說過，夫差很象君王自己年輕時的樣子麼？”
“夫差的確同寡人很相像，他勇武強悍、且武藝不凡。但是寡人看他學識尚淺，有些愚鈍，且脾氣暴躁，缺乏憐憫之心。”
紀子默然，但立儲是國家大事，也不好過於多嘴。可是夫差能不能成為太子，對於作為母親的紀子來說，雖不好強求，但也不會輕易放棄。