越王勾踐率軍後撤，一直退到了固城山下，由於吳將吉廣率輕騎截住了越軍退路，勾踐隻好命令大軍上山據守，再做它圖。
伍員率軍把固城山團團圍住，欲斷絕越軍糧草水道，不戰而屈敵人之軍。
這固城山由三個山峰相連，中間是主峰，南北各有一座次峰。山脈綿延約有十餘裏。正峰山頂有一小片平地，乃是越軍中軍大營所在。圍著中軍大帳的中心，四麵散布著層層疊疊的牛皮小帳，一隊隊的散兵穿行在各個據點之間，居高臨下，嚴密防守著山下吳軍的進攻。
吳軍剛剛圍住越軍之時，欲通過山間小徑突襲攻山，但是山徑狹窄，戰車不能上山；而且固城山山勢極為陡削，是個易守難攻的所在。
越軍先是在山間紮下大營，範蠡便依據山行，選擇了幾個極為有利的地方作為防守的據點，真是一夫據守萬夫莫開。越軍按照範蠡的命令，隻要吳軍攻山，要麼就是以藏在密林的弓箭手招呼他們，要麼就是不需要任何成本的滾石來襲擊吳軍。吳軍在最初攻山之時，也受到了不小的重創。
後來伍員下令，隻圍不攻，待越軍後勤給養不濟之時，軍心自會大亂。
越軍中軍大帳，座東朝西。這裏向西望去，乃是一馬平川。在山上能看見那條大江曲折蜿蜒，沿江有吳軍的戰船停泊。這裏離越國都城會稽並不遙遠，隻有百餘裏路程。
勾踐麵色鐵青，盤膝危坐正中，兩側武將侍立，個個神色肅然。
半晌，勾踐徐徐歎道：“今日形勢危急，寡人悔不聽範蠡、文種之諫。但大軍退於孤山之上，糧草和水道皆被截斷，我等孤立無援，欲要求生，隻有突圍而出，不知各位愛卿可有良策？”
範蠡道：“臣圍著這固城山巡視了一遭，見吳軍把此山團團圍住，但這固城山的東麵因為是絕壁，吳軍並無重兵防守，大王欲率軍突圍，隻能在東麵尋找機會才能脫身。”
徐幹道：“臣以為現在水源不濟，最是緊迫之時。突圍也要等我軍安頓下來，做好準備之後再議。如大軍缺水，自然會軍心大亂、土崩瓦解。臣已經安排軍士在山上四處尋找水源，直到目前還一無所獲。”
範蠡道：“臣觀此山地形，大王駐紮的中軍乃此山最高處，東麵是絕壁，南北各有一座小峰，我軍依據山行布置防守陣型，一時尚可無虞。但有山必有水，臣自去尋之。”
勾踐點頭應允，範蠡出了大帳，帶著幾個貼身侍從，先到兩峰之間的山坳而來。
此時正是初夏，山間樹木蒼翠蓬勃，眼前一片鬱鬱蔥蔥，此山人跡罕至，基本沒有道路可循。
範蠡囑咐侍從道：“這兩峰的山坳應該會有水源，隻是這裏樹木繁盛，不易發現而已。”於是幾個掰了一根樹枝作為拐杖，用劍斬斷滕蔓，開路尋泉。
一路樹枝上時時可見掛著一些不知名姓的青果，範蠡隨手扒拉了一個下來，用牙齒一咬，皺眉道：“這青果卻是苦澀得緊！”
侍從道：“這些青果還得月餘才能熟得，將軍今日嚐它，自然難以下咽。”
範蠡歎道：“你們可曾想過，這滿山的青果，卻是我等果腹之物？現在吳軍把我們圍得水泄不通，水道糧草皆被截斷，如要活命，這青果便是救星了。”
數人半晌無言，這時一個侍從驚呼了一聲：“將軍，你看！那不是麼？”
範蠡順著那侍衛的手指方向一看，在密林深處，斑駁的陽光透過樹影，投射在水麵上，偶爾泛出幾點亮光。
範蠡大喜：那是一汪深泉，正靜靜地安臥在山坳中的最低處，靜如處子。此泉麵積不小，是一個深潭，泉水汩汩地從一個缺口往外溢出。睜眼細看，潭中還有不少魚兒的影蹤。