話說白洲得令，如飛而去，到左營去接文種至中軍來麵謁吳王。
此時軍前司馬王孫雄在側，見夫差有應允越王求和之意，便出班奏道：“大王守孝三載，起傾國之兵，等待今日能夠血刃仇敵之首。現在越軍被困，無半點還手之力，大王趁此可滅敵國。一可報仇雪恨；二來廣我疆土，使吾國有圖霸南方之基。奈何大王失此千載良機、卻允越王之請？”
伯嚭不等吳王開口，上前駁斥道：“司馬差矣！‘兵者，凶器也！’用兵不可泛濫，用兵也不能持久。國與國之間，用兵隻是一種方式而已，更多的還是要回到談判桌前。現在越國君臣自願繳械投降，其君願為大王之臣，其妻請為大王之奴。越國舉國之寶器珍玩皆屬大王所有，當然還有土地和臣民。越王唯請大王僅存宗廟一線而已，越國已然是大王的屬國，大王得到了實惠又能在諸侯之中博得仁義的名聲，請問司馬：這有何不可？”
王孫雄見伯嚭嚴辭咄咄，亦奮發張須道：“太宰盡管說得天花亂墜，但是下官有一言相問：越國之使為何不往中軍親自麵謁大王，提出乞和請成，而是直驅太宰左營？”
伯嚭見王孫雄話中帶刺，怒道：“為臣者時時應該為君王分憂！現在敵我雙方處於膠著狀態，如果我軍必欲滅越，勾踐一定會率舉國兵民，學習楚國故事，讓我軍深陷其中不能自拔。就像當時我們在楚國郢都一般，最後還是沒能得到什麼。再說就算勾踐戰敗，他也會焚宗廟、殺妻子，沉金玉於湖，讓我們一無所獲。”
王孫雄嗤之道：“楚國的疆域和人口如何？越國區區小國，豈能和楚國相提並論？太宰欲以言相欺耶？”
夫差見二人唇槍舌戰，便出言止之道：“此事關乎全局，事關重大。當然，如果勾踐有悔過之心，忠心臣服於寡人，大家坐下來談一談也未嚐不可。寡人願意給他們一個談判的機會，我們應該有這個自信。”
此時，帳外侍衛進來稟報，說越使文種在帳外求見。
吳王正了正身子，傳令越使入帳。
隻見帳外一人，寬袍大袖，約四十上下年紀，雙膝跪地，從帳外膝行而入。
從帳門處到吳王案前約有五十步之遙。在大帳的兩旁，立著全副武裝的侍衛和力士。再近處，有幾位將軍立於吳王下首的兩側。他們都以居高臨下的姿勢，俯視著在地上膝行的這位越國人。聽說這個越國人還是一位上大夫，是越王的股肱之臣。
這五十步，對於文種來說，不知有多麼的漫長。
抬起頭來，隻見正中案前，一人正襟危坐，麵有倨傲之色。隻見他身著剔花的褐色王服，頭戴著蛇形平頂金冠，唇上留著一抹短髯，年齒不過二十餘歲，文種便知是吳王夫差了。
文種再拜，叩首三響，咚咚有聲。
夫差道：“越使請起。寡人聞太宰之言，爾君勾踐有乞和請降之意。但寡人不知勾踐可有乞降的資本？”
文種垂首道：“寡君雖然兵敗，但越國數十萬眾、財貨奇珍、江山美女皆是寡君所有，怎麼會沒有請成的資本？”
“寡人隻要彈指一揮間，這些都會成為寡人的戰利品，大夫相信麼？”
文種道：“外臣聽聞大王有衝天之誌。現在諸侯無主，各自為政，正是有為之君崛起稱雄的大好良機。大王所屬吳國，伐強楚，五戰而破郢都，使諸侯莫不失色。且大王年輕有為，子承父業，正好可以圖霸稱雄。而霸主之君必當以仁義威服天下，而不是以窮兵黷武憑借武力稱雄於世。齊之桓公、晉之文公莫不如此。”
此時伯嚭進言道：“臣以為伐國不如伐心，得民心者得天下。隻要大王以仁義服人，諸侯自會臣服於大王，則圖霸為伯就為時不遠了。”