公元前489年，初春。
兩年前，吳國大將王孫駱率軍伐陳，楚國派兵救援。王孫駱用‘圍點打援’的戰術，取陳國三城而歸。楚軍見木已成舟，於是也退兵返國。
越國已經臣服，吳王夫差的目光，再次望向了陳國。吳國要進軍中原，要同中原的諸侯爭霸，那麼打通西進中原的通道，必須滅掉陳國這個絆腳石。
吳國王宮正殿，正在舉行一場朝會。
吳王在大殿之上正襟危坐，他望著下麵分列而立的群臣，手裏拿著一張白絹，向大臣們晃了一晃，沉聲道：“自從勾踐返國，每月都有進獻，源源不止，這說明什麼呢？這說明勾踐是真心誠服於寡人的！越國既然沒有二心，來而不往非禮也，寡人將賞賜勾踐，讓他安心為寡人鎮守南方！”
大臣們一言不發，都望著居於首位的相國伍員，看他如何說話。
但伍員沒有啃聲，似乎沒聽見似的。
夫差繼續道：“太宰伯嚭聽令：寡人將賞勾踐五百裏之地，東至句甬，西至檇李，南至姑蔑，北至平原。把從越國手裏奪來的土地基本原樣送還，這樣可以讓勾踐感恩戴德，對寡人忠心耿耿。”
伯嚭出班領命。這時伍員離席而起，麵色漆黑。
“臣請大王收回成命！大王此舉是削弱自己，增強敵人的荒謬之舉！勾踐狼子野心，忍辱負重，大王不但不能賞賜他，還要嚴密地監視他。越國被我們所敗，大王又囚越王夫婦三載有餘，他們豈會真心誠服於大王？他們是想利用金銀財寶迷惑大王的雙眼，使大王放鬆警惕，其心可誅！”
吳王把頭側向一邊，向伍員揮了揮手，道：“相國總是以小人之心度君子之腹。現在越國是我們的屬國，不是我們的敵人。相國難道還沒搞清楚這個定位？相國不必絮叨，寡人主意已決，相國退下罷！”
伍員氣得麵紅耳赤，見吳王捂住雙耳，不願再聽自己之言，隻得跺腳道：“大王不聽老夫今日之諫，自有取禍之日！”於是憤憤不平，拂袖下堂而去。
群臣莫不麵麵相覷。吳王見伍員下朝，方雙手撐著麵前的幾案，望著伍員下殿的背影，有些如釋重負。
“也好，寡人的耳邊以後就清靜了。”夫差嘀咕了一聲。
太宰伯嚭見吳王有些尷尬，便起身奏道：“相國老矣！大王英武神俊，有鴻鵠之誌，懷仁德之心，豈是相國所能知也！”
夫差不言，這時子歸出班，奏道：“大王與相國政見各異，但相國也是丹心為國。臣叩請大王，赦免相國無禮之罪！”
夫差哼了一聲，道：“寡人要是不明白這個道理，老匹夫早就被千刀萬剮！罷了，不提也罷，寡人暫時是不會追究他的。”
夫差正了一正身子，提高嗓門，對眾臣道：“現在諸侯的形勢對我們十分有利。北麵的齊國陷於內亂之中，世家爭權，齊景公也是年老體衰，奄奄一息，沒有能力對外用兵。晉國自身難保，國內的勢力你爭我奪，無力他顧。而南麵的越國，被我們所敗，國力大減，並且已經臣服於吾國，寡人已無心頭之患。趁此良機，寡人將圖謀中原，與晉國爭霸，這是我們製定的國策。但吳國地處西南，與中原相交甚少。而陳國橫亙其中，寡人之意，將再伐陳國，打通與中原諸侯的阻礙。”
伯嚭早已出班，附和道：“大王英明！兩年前王孫駱將軍伐陳，由於楚國出兵相救，隻取三城而歸。這次臣還是舉薦王將軍為帥，再伐陳國。”
夫差點點頭道：“太宰之言有理。王將軍熟識地理，對陳國的國情也十分了解，且善於用兵，可以再次為將伐陳。但是，我們伐陳，楚國也不會袖手旁觀。一旦楚國知道我們伐陳的消息，也會出兵救援陳國。不知眾卿可有化解之策？”