端午節將至，姑太太周敬霞的新宅，整修好了。
周敬霞提議今年的端午節到縣城去過，順便看龍舟比賽。
胡氏是當家主婦，端午節期間，村裏、鎮上，各處都有人情往來，走不開。便讓二姨太帶著幾個孩子去玩幾天。
耒陽是一座千年古縣，因在耒河北麵而得名。
耒河，又稱耒水，是湘江最大最長的支流——春秋時期稱雷水，漢朝以後至今，一直叫耒水。
傳說中，屈原投江的地方在汨羅河，湘江的上遊；耒水在下遊。
水往下流。屈原投江，按照水勢往下遊漂，湘江中下遊每一個地方都有可能。
於是，兩千年來，湘江沿岸的人們，都喜歡在河邊扔粽子，好讓那位愛國的三閭大夫吃到它。
耒陽縣的人說，屈原在湘江流了一千年，流到唐朝，變身杜甫；杜甫南遊時，死在耒河的一條船上。
耒陽當地流傳這樣一個故事：
唐代“安史之亂”後，北方經曆多年戰亂，十室九空。
大詩人杜甫，窮困潦倒，到湘南投親，船過耒河時，遇到百年一見的大洪水。
杜甫所乘坐的船隻，因為洪水靠不了岸。
杜甫等人在船上餓了十幾天。洪水退去後，杜甫等進入耒陽，被當時耒陽令聶某人熱情招待。
聶縣令殺了一頭牛招待杜大詩人。沒想到，杜甫餓了很多天，突然暴飲暴食……
噎死了。
一代文豪，噎死在一個無人知道的小縣城——關於這種傳說，周七七嗤之以鼻，認為是耒陽人瞎編的。
杜甫噎死在耒陽後，葬在耒陽；四十多年後，他的孫子杜嗣業到耒陽，把杜甫的靈骨遷葬河南首陽山——從此，留在耒陽的杜甫墓，就是衣冠塚了。
對耒陽人們來說，沒撈到屈原的屍身，卻實實在在地葬過杜甫。
所以，每逢端午期間，耒河都會舉行龍舟比賽，紀念屈原的同時，兼紀念“詩聖”杜甫。
去縣城過節，最高興的，莫過於周愛蓮和張玉堂了。
張家的新置的宅子，是一座四合院的瓦頂磚牆，占地六七畝。
張家隻有周敬霞、張玉堂母子兩人，買這麼大的宅子，蘊含了張玉堂將來在這裏成家立業的意思。
張宅離耒水很近，站在樓上，可以看到河上的船隻和風帆。
五月初五，端午佳節。
三十六隻龍舟，爭艇賽舸；上萬民眾，為遊艇健兒打氣。
張玉堂和周愛蓮，領著周愛蘭、周大寶、周二寶、周七七，擠在最前麵的人群中。
突然，領頭的那隻龍舟，轉了個大彎，一圈又一圈地轉，就像舞獅一樣。
周七七盯著船，眼睛一片眩暈。
“蛇！”周七七大呼。
這不就是她經常夢到的那條大蛇嗎？
周七七的前生劉禮芳，從十二歲開始，就經常夢見一條紅脖子、彩身子的大蛇，蛇頭上戴著一頭王冠，像雞冠花一樣的王冠。
劉禮芳找遍書籍、網絡，都沒有那種彩色蛇類的描寫。