次日早上，縣令鄧輝達，帶著縣衙十幾名衙役、書記、師爺等員，到達鎮上。
書記和衙役去觀前村查勘，鄧令另備了晚生帖子，到周家拜訪。
官場禮儀繁瑣，此處略過。
一番茶禮後，鄧輝達問周敬雲有什麼指示。
周敬雲沒有把周愛菊所說的“兒媳無意中發現婆婆與人私通，婆婆因此陷害兒媳”的事情說出。
周敬雲認為，侄女聽說的，是段美蘭方麵的片麵之詞。如果他把這種“片麵之詞”告訴鄧輝達，鄧輝達隻能當它是真的。
事情究竟如何收場，鄧輝達做為縣令，他自會做出裁決。
管家徐海，忙將昨夜，段美蘭上鬼山的事說出。
“今天天剛亮，劉家村的人，在青龍山墳地上找到段美蘭，把她接回去了。
按照鄉俗，段美蘭已經自證清白，劉家村沒有理由再把她浸豬籠了。”
鄧輝達聽了，喜怒交加。
喜的是，這案子不用審了。
怒的是，縣衙已經通知劉家村，知縣大人將親自審理此案，劉家村竟敢陽奉陰違，私下將犯人處死！
是可忍孰不可忍！
如果不是段美蘭挺而走險，今天縣衙麵對的，將是一具死屍！
周家把這事告訴他，卻沒有為劉家村說話。
周敬雲的意思，不問可知。
昨天冷冷清清的劉氏宗祠前麵的空地上，烏壓壓地圍滿了人群。
鎮上和村裏，派了五十名鄉勇維持秩序。
早到的縣衙衙役們，將祠堂大廳改做公堂。
左邊兩間廂房，坐滿了待傳喚的證人。
段美蘭的父母段大呆和段大嫂也來了。
二老知道女兒昨晚在鬼山睡了一夜，大吵一架。
段大嫂指責丈夫差點害死女兒，段大呆則為自己辯護。
段美蘭撇開父母，和周愛菊，在一間無人的房間商議。
巳時三刻，縣令鄧輝達到達宗祠前，眾人自動分開一條路來。
鄧輝達和師爺，走到臨時設置的公堂，居中正坐。
左右各有三把椅子，左邊是鎮長和兩個德高望重的鄉紳——其中之一是周敬雪，帶了幼女周七七。
右邊是劉家村的族長和村裏兩位老人。
正中稍右，一張小書桌，坐著書記員。
十二名衙役，左右排成兩列，齊呼：
“威武！”
原本喧嘩的場麵，瞬間嚴肅下來。
劉定雄夫婦、段大呆夫婦、段美蘭，先後進來，在堂下跪著。
劉定雄夫婦都在四十出頭，穿金戴銀，顯示頗有家財。
那段大呆夫婦就差多了，兩人都是穿著布衣，一雙草鞋，露出帶泥的兩雙腳趾。
段美蘭餓得瘦骨嶙峋，臉色偏黑，卻掩不住那股清秀的氣質。
知縣鄧輝達心中的天平，瞬間偏向段美蘭一方。
案板一拍，鄧輝達凝重地開口：
“劉定雄，本縣早已下令，今日將親自審理‘段美蘭沉塘’一案。
你們昨天私下要將段美蘭沉塘，是不將本縣放在眼裏嗎？”
劉定雄嚇得渾身哆嗦，因為是無可狡辯的事實，隻有認罪一途。
“草民一時糊塗，罪該萬死！求大老爺饒命……”
劉定雄夫婦磕頭如搗蒜。
右邊坐著的劉家村三老，跟著站起，齊聲說道：“草民等一時糊塗，還請大老爺恕罪！”
鄧輝達擺足了威風，冷冷地掃視堂前、堂外人群一眼，倏爾笑道：
“這事，本縣暫不追究。今日先審理段美蘭一案。”
三老聽了，鬆一口氣。因為沒聽到知縣請他們坐下，隻好先站著。
鄧輝達有心為難這幫不將“王法”放在眼裏的鄉遺，任由他們站著，自顧審起案來：
“堂下下跪者何人？報上名來！”