李佳蓮、張玉堂走後，周愛菊、周愛蓮姐妹，坐在朱雀崖上聊天。
周友信和段美蘭，坐得離姐妹二人稍遠。
孤男寡女，郎有情妾有意，兩雙熾熱的眼睛，勝過六月正午的驕陽。
段美蘭自從上個月的公審大會後，一直住在周家。
原本，周愛菊想請她住一兩天，避避風頭；誰知，胡氏看到段美蘭，很喜歡她，又多留了幾日。
胡氏見段美蘭相貌端莊、為人機智，便有意撮合她與周友信。
周友信是周三太爺的孫子，他父親是周敬雲的堂弟、周敬雪的堂兄。
他今年二十五歲，妻子兩年前去世，留下一個五歲的小男孩。
周家是本鎮首富，即使全縣排名，周家也是排名前五的富豪；加上周家有兩個進士、一個舉人，富上加貴，比首富李家顯赫多多。
周友信喪妻後，提了許多人家的姑娘，始終過不了周三太爺那一關。
周三太爺認為：娶妻娶賢，萬一娶個悍婦回來，家無寧日不說，還會虐待小孩子。
自從十八年前，老陳氏狠心殺害周桂文、周桂武、周桂花、桂花娘不遂，周大太爺、周三太爺，多次警告子孫：
“情願無後，也不能娶不賢、不肖女。”
以至於，隻要周家看上哪位姑娘，那個姑娘立刻身價百倍。即使她隻是某個貧農、佃農的女兒，也立刻會被本縣大戶，爭相下聘。
胡氏留下段美蘭後，悄悄讓周友信和段美蘭見了麵，探明兩人都有意，才請周敬雪去跟三太爺說。
周三太爺派人打聽後，同意了二人的婚事。
周三太爺隻提出一點：
段美蘭的前夫，是三年前的七月半去世的。雖然知縣大人判了段美蘭繼承亡夫遺產，但周家還是需等三年孝滿，再向段家求親。
七月是民間的鬼月，不能行聘；周、段二人的婚事，便隻有等到八月了。
太陽越升越高，兩人心中的烈火，越燒越旺。
周友信看著不遠處的兩個堂妹，說道：“菊妹，蓮妹，我和段姑娘去那邊林子裏看一下……我聽王大柱說，七妹妹是在那邊，看到小白兔的。”
周友信說著，看了段美蘭一眼，便朝樹林裏走。
段美蘭眉頭一低，笑道：“愛菊姐，蓮妹妹，我們不會走遠的……有事，你們一叫，我們就聽到了。”
說完一轉身，跟在周友信後麵。
周友信、段美蘭，走到樹林邊，看不到周愛菊姐妹了，方才停下。
周友信走到一棵大樹下，停了下來。
大樹下，有約一丈見方的平地。
兩人緊挨著坐下，段美蘭的臉，更紅了。
周友信再靠近她，握緊了她的雙手，說道：“美蘭妹妹，你可知道，我對你的心意？”
“恩，我……我……”
段美蘭一陣心虛，有些不知所措，低下頭，任憑那人撫摸她雙手、及至細腰。
“好妹妹，你爹已經答應了我們的婚事，我爹媽下個月初三就會到你家下聘……”
周友信的右手，慢慢觸及段美蘭的敏感地帶：“好妹妹，我們提前洞房，也不算有違大義……。”
“啐！”段美蘭啐了一口，羞急地拉了一下裙子。
香風襲來。
周友信連叫幾聲“好妹妹”，段美蘭依舊沒開口。