天正六年七月十日：九州肥後國、隅本城西之丸、庭園
爐子裏的木炭吐出紅色舌頭，輕柔，卻是持續不斷地舔著茶壺底部。縷縷熱氣從壺嘴源源升騰，霞霧繚繞中，織田新次郎信弘手執一柄小團扇，專心致誌地往爐裏送去微風陣陣。不多時，壺內發出的歡快“撲撲”之聲促使他毫不耽擱，立刻揭開蓋子往內張望。映入眼簾的蟹眼泡沫提醒他，火候足夠了。
他快速把茶壺從爐子上提起，高高舉起，將新鮮熱水徐徐點入茶碗內。碧綠茶粉緩緩融入水中，泛起了絲絲淡雅清香。新次郎放下團扇，改而拿起茶帚，全神貫注地伸入茶碗攪打調勻。片刻後，他如釋重負地籲出一口長氣，把茶帚移開，雙手端起茶湯，畢恭畢敬地送到島津義久麵前，道：“父親大人，請品嚐。”
島津義久頜首微笑，接過茶碗，眯起雙目深吸其香，舉杯入口呷嚐，良久方才放下茶碗，歎道：“‘罷定磐敲鬆罅月，解眠茶煮石根泉。’人生適意事，無過於此矣。新次郎，你的茶藝又有進步了。”
“多謝父親大人不吝誇賞。其實兒子茶藝並無寸進，隻是這茶葉乃京都拇尾高山的〖本茶〗，名種所製，自然不同凡俗。”新次郎展眉相應。口中雖是謙遜，看他臉上神情，竟仿佛比剛剛打完一場漂亮勝仗更為滿足自得。又端過點心盤子，道：“這是博多一所南蠻人商號所送來的海綿蛋糕，味道也很是不錯，父親大人不妨嚐嚐。”
“好，好，稍後我拿回去再慢慢品嚐不遲。”島津義久接過盤子，隨手放在一旁，慢慢將茶呷幹，把茶碗高舉，迎著陽光旋轉把玩，讚道：“武野紹鷗大師不愧為一代茶道大家。這個〖四集茶碗〗，線條造型雖簡單，但幽雅流暢，觀之使人心清神定，大得佛家〖苦、靜、凡、放〗之真諦。所謂禪茶一如，果然大有道理。”
新次郎笑道：“聽說父親大人您近來收集了不少名器茶物，這個〖四集茶碗〗固然難得，但我也少有機會用得到它，留下來多少有點浪費。父親大人要是喜歡的話，那就拿回去好了，也算是新次郎盡的一點孝心。”
“嗬嗬~~~”島津義久輕聲長笑，道：“好好，既然如此，那麼我就收下了。”隨即一歎，自嘲道：“茶中之道，本意為〖無〗，總該不以物喜，不以己悲，唾棄浮華，還其淡泊真麵目，才是茶之正道。我這幾年來熱衷於收集名品茶器，雖說也從中找到了不少樂趣，其實終究是落了下乘，不足為道，更不足效法啊。”
“如今九州各國都寧靜無事，罷兵息戈。雖說距離天下一統，放馬南山之日尚遠，不過父親大人稍微享樂太平，那也算不得什麼。”
新次郎一頓，忽然想起什麼似地，道：“下月便是盂蘭盤節，按照往年慣例，各地諸將都要回來過節的。今年我特地邀請了各地商人前來隅本，其中也有博多的島井宗室。據說天下三肩衝之一的〖楢柴肩衝〗就在他手裏，父親大人，不妨試試看把它買下來？”
島津義久擺擺手，搖頭道：“如此天下名物，一旦擁有，當然珍如性命，其價值豈是金銀可以衡量？將心比心，若換了是我自己，那是再多錢也不肯出售的。俗語說得好，君子不奪人之所好。你要是當真開口，未免就有些持強搶奪的嫌疑了，傳了出去，對你名聲不好，還是作罷吧。”
“父親大人處處為新次郎著想，新次郎感激不盡。”
“嘿嘿，你我父子一體，又說什麼感激不感激了？”島津義久伸手拍拍新次郎這養子的肩膀，歎道：“其實我也不全是為你著想。要知世間諸樣事物，都講究一個‘緣’字。緣分到了，絕世異寶不求可得；若果緣份不到，那麼再怎樣強求，終歸也是無用，隻有徒增罪孽而已。
好比說，前年鬆永彈正久秀起兵反叛你的伯父信長，信長承諾隻要他投降並交出秘藏茶釜〖平蜘蛛〗就可免死。誰想到鬆永彈正竟然在茶釜裏塞滿火yao，舉火*……唉，可惜啊可惜。不過話說回來，鬆永彈正也未免太過自私。他既然命數已盡，自己欣然赴死倒罷了，卻還狠心損毀寶物，又是何苦來由？強求而不得，是〖求不得苦〗；執著不肯放手，是〖怨憎會苦、愛別離苦〗，同為悟道之障也。惟有看破方能放下，隻有放下才能自在。所謂‘諸性無常，諸法無我，涅磐寂靜……’”
“父親大人。”新次郎有點啼笑皆非地急忙喊住島津義久，道：“您這都扯到哪裏去了？”
島津義久一驚，登時省悟，笑道：“唉，老了，老了。人一上了年紀啊，就是愛嘮叨。”
“父親大人您尚不到知天命之年，哪裏算得上老呢？”新次郎促狹地笑道：“我最近才聽侍從們說，父親大人您正四處打聽哪裏有合適的姑娘，還請來了畫匠，將姑娘們的容貌逐一畫成繪卷呢。父親大人，您這是要立側室了吧？準備立多少位啊？都是哪家的姑娘？”
島津義久似乎頗感尷尬，急忙分辨道：“誰、誰告訴你是我要立側室了？亂吃東西隨便，亂說話可不饒你啊！”
“若要人不知，除非己莫為。父親大人雄風不減當年，可喜可賀嘛，哈哈，哈哈~~~”新次郎搖頭晃腦大笑道：“其實這也不算什麼。想當年，毛利元就公年近七十還能生得了兒子，父親大人您春秋正盛，那就更不必說了。我們島津家眼下是四國九州之主，父親大人您身為一族之長，要再納幾名側室，又有誰能說個‘不’字？你別擔心，母親大人哪裏，我稍後會跟她解釋的，保準她不會讓您下不來麵子，您就安心納妾吧，哈哈哈~~~”
“混帳小子，就跟你說不是了！”島津義久一張老臉微紅，情知糾纏下去隻有越來越糟糕，惟有快刀斬亂麻，正色道：“佛祖見證，我找畫匠來繪製繪卷，不是為自己，而是為你。”
“為我？”這下倒輪到新次郎目瞪口呆了。看著養子發愣的模樣，島津義久隻覺大大出了口惡氣，眉花眼笑地用力在他背上一拍，道：“新次郎，你今年二十三歲了吧？”
“是，兒子是九月生日，等過了重陽，就該二十四了。”
“那也老大不小了。想當年我初納側室的時候，不過隻有十六歲，到你現在這個年紀時，我上過的女人加起來，差不多有三、四十人了。”島津義久得意洋洋，天下男人講起女人來都差不多，哪怕是他剛才還在大談‘不以物喜，不以己悲’和‘諸性無常’也一樣。但看他伸手輕拍大腿，道：“可是看看你自己，都二十三歲了，身邊別說正室夫人，連側室和侍妾也沒半個，成什麼體統？當然，我知道你忙，整天都有處理不完的公務，沒時間找老婆。不過嘛，自古婚姻大事，都是由父母之命，媒酌之言促成其事，既然兒子不得閑，我這個當父親的悠閑老頭，自然就當仁不讓囉。”
“父、父親大人，這樣似乎……”
“別這個哪個了。來來來，看看喜歡哪一個？”島津義久笑容滿臉，也不管新次郎如何，自顧自從懷中掏出一卷長長卷軸展開。卷軸上由右而左，不多不少，整整繪畫了三十位盛裝打扮的少女，每幅人像之下，還注名了該名女子的名字、年齡、家世等詳細資料，一目了然，絕無遺漏。
“新次郎，你看這位怎麼樣？是我們島津分家的女兒，芳名叫小穀，今年才十六歲，性情溫順，成親後一定可以服侍得你妥妥帖帖。要不就是這位阿蘇家的阿熏，年齡十七，出身神官世家，也是名門之後。再不然，那位蒲池家的親子姑娘也不錯，蒲池家是築後大族，和他們聯婚，對於鞏固地方也很有幫助的。哦，當然了，要說相貌麼，還得數菊地家的小園，還有黑木家的小詩兩位最為國色天香，簡直是我見尤憐呐，如何？看上哪一位？啊，不，其實就是同時看上三四位、五六位也是無妨，隻要你開個口，我立刻就派人上門去替你說親。”
這廂島津義久越說越起勁，那邊新次郎越來越是陰霾滿臉，眼看父親大人說了半天還沒有絲毫住嘴的意思，他深深歎了口氣，抬手虛按止住義久話頭，道：“父親大人，您的一番心意，新次郎心領。可是……您也該知道，我……我是不會結親的。”
滔滔不絕霎時消失得無影無蹤。島津義久凝視著新次郎雙眸，好半晌過去，他忽道：“新次郎，你還記得永祿十一年，肝付家的那件事麼？”
“記得。那年我隻有十三歲，尚未元服。初到九州，便遇上父親大人你。恰好伊東家在大友家暗中支持下前來侵攻，二叔、三叔、四叔又都駐守在外，不及回援。迫不得已下，父親大人親自領四百士卒，抵擋了敵方八千大軍五天猛攻，終於使伊東家不得不知難而退。”新次郎少停片刻，又道：“那一戰也正是新次郎的初陣，父親大人當日雄姿英風，新次郎始終未有忘懷，往事曆曆，依舊如在目前。”
“嘿嘿，我雖說是島津家家長，可是生平親自領兵上陣的次數，委實屈指可數，而永祿十一年的一戰，可說是其中最凶險一次。”島津義久抬起頭來，感慨地望向遠方天空，悠悠道：“當日事起倉促，伊東家大軍來得突然之極，我手邊不過三百守軍和幾十名小姓、馬迴。眼見敵軍乃是有備而來，聲勢浩大，又四郎、又七郎能否及時趕至，我心裏實在並無半點把握。可是我終於沒有死，而且還打贏了這一仗，你知道是為什麼嗎？”