索塔在牆角走了第三個來回，他的心裏依然七上八下的。
說來好笑，哪怕是過去出生入死，過著刀口舔血的生活時，他也不曾這樣膽戰心驚過。
這種仿佛孩子似的狀態，他已經闊別多久了呢？
嗯，不管了。
反正‘護林人’已經給出了回信，他明天就可以離開了不是嗎？
就要離開了啊……
他漸漸下定了決心。
伸手，正要敲門——
“那麼，就動手吧。”
突然，他聽到屋裏傳來一個痛苦的聲音。
隨即，似乎有某種纖維遇上了高溫，空氣中彌漫起了濃濃的刺鼻氣體。
索塔的動作僵在半空，他又察覺到什麼人正在走出來（從腳步頻率上判斷，這人絕不是瑪婭），連忙一個側身隱蔽在了茂密的枝葉間。
軍隊裏訓練出來的敏銳意識，讓他本能地壓抑住了自己偷窺的想法——那個人，一定也在觀察著門外的世界，而他並沒有徹底躲過對方偵查的把握。
忽而，索塔又暗罵自己多事。
既然在精靈的地盤上，即使別人有什麼秘密，也輪不到他來管嘛——不得不說，他實在是謹慎過頭了。
索塔舒了口氣，轉過身時，樹屋卻已人去樓空了。
索塔走進屋裏，呼喚著瑪婭的名字。
然而，那裏麵是空空的一片，什麼也沒有。
他走到桌前，想要找找便簽條之類的東西，他記得這是瑪婭多年以來的小習慣，如果她離開了自己的住處，總會在桌上留下些記錄的。
一連翻了兩遍，都未能找到任何物什。
索塔轉過頭，無意間瞟見了垃圾桶裏的灰燼。
他猶豫了一下，心裏莫名的衝動令他伸手把它撿了起來。
灰燼一共有三四片，索塔很快依照缺口將它們拚成原狀。
他記得，一位情報部的朋友曾經教過他這種小伎倆——隻要把灰燼再度點燃，在紙片燒著的一瞬間，將會重新出現原有字跡。
索塔取出劍柄，在岩石上擦了一簇火花，火花立刻點燃了灰燼，他也看到了上麵的字跡。
“——奪取蘇生之種！”
……
“赫利俄斯，你看見瑪婭了嗎？”
索塔拉住精靈，問他說。
“嗯，我讓她采集蜂蜜去了，或許明天才能回來。”
赫利俄斯似乎正忙著什麼，被索塔叫停，竟有幾分不情願的意思。
“可是……她不是即將生產嗎？”索塔說，“都已經這麼晚了。”
“瑪婭說她想吃蜂蜜，我就讓她自己采集去了，就在後山，大約十裏路程——她可是一名富餘經驗的戰士，能照顧好自己的。”赫利俄斯隨口回答道，“對了，我還有些事情，明天可能沒時間替你送行，就先走了。”
索塔看著他匆匆離去，消失在綠色的森林與藍色的天空間。
……
夜幕降臨了，因為明天就將離開，索塔沒有驚動自己的同伴，而是獨自步入了漆黑冰冷的山崗。
如今正是夏秋之交，北地的天氣轉變得很快，他擔心瑪婭不小心著涼，於是便帶上一套軍衣往她離開的方向走去。
找了大半夜時間，索塔在一處枯死的枝幹下找到了虛弱的瑪婭。
她受了點傷，腳踝被樹幹壓住一半，腫得叫人發怵。
索塔替她掀起了樹幹，他看到美麗的女精靈正在暗自垂淚。
“怎麼啦，瑪婭……夫人？”他問。
“我跟赫利俄斯吵架了。”女精靈傷心地說。
“或許他隻是太忙了吧，赫利俄斯要負責村子裏的各項事務，所以才……”索塔不想她失望，便替好友辯解道。
瑪婭的心情好受了些，索塔看得出來，她仍舊深深愛著赫利俄斯。
“我們回去吧？”他問。
“我的肚子好痛。”女精靈突然捂著腹部倒在地上。
“可能是孩子要出生了。”他想道。
索塔略一遲疑，理智告訴他，他不應該對好友的妻子做出任何越界行為，可心底的感情最終還是戰勝了理智，他用強壯的手臂托起了瑪婭，背上她急急地往回趕去。
……
夜晚很是清冷，才入初秋，天空就已飄起了細細的雪花，森林裏頓時成了一片白色世界。
古樹挺拔著它那七十多米高的龐大身軀，籠蓋住了一方小小的村落，精靈們開始收束漿果，把它們晾幹，為過冬做好準備，這兒的生活靜謐如昔。
沿著藤梯往上爬去，便是精靈和矮人們的住處。
矮人天生有恐高症，因此大多選擇了臨近地麵的位置搭建樓台，精靈則更偏愛登高望遠、欣賞日升月落的浪漫，他們爭相發揮起奇巧創意，在古樹枝梢末端築起了溫暖的家園。
那天晚上，在僅次於先知寓所、位於樹蓋第二圈層的某間小樹屋內，傳來了一聲尖銳的脆音。