太督內史冂覺察出異常。
“啟稟大王，大夫呂章此行以送嫁為名，不容有失也。”
姬宮湦道：“太督勿憂，孤王定當盡力而為。”
寺人尨親自督促心腹盤查，又有太倉姬綦與漢中坊商賈協助，事情很快水落石出。
確有十二名漢中義士，暗中策劃偷襲申國大夫呂章。
不等虎賁軍出手，羽林軍便將其等悉數捉拿。
姬宮湦趕到王城死牢時，已是傍晚時分。
寺人尨特意吩咐，隻將十二名漢中義士軟禁於刑堂之中。
不得打入牢房，看守甲士亦不可擅自動粗。
漢中義士也不抵抗，隻是坐在一起，默默地等候處置。
姬宮湦出現後，十二人紛紛起身抱拳行禮。
寺人尨喝道：“此乃天子，爾等為何不行叩拜之禮？”
領頭者道：“吾等此番抱拳，隻為感激天子單設漢中坊，援救漢中老弱婦孺。”
姬宮湦笑問：“除此之外，孤王竟一無是處？”
領頭者直言道：“申繒兩國進犯漢中，天子卻獨善其身，豈是為君之道？”
姬宮湦並不多作解釋。
“以爾等之見，孤王該如何應對，才是為君之道？”
“自然是號召天下諸侯，共同討伐申繒兩國。”
“爾等以為，效果如何？”
“必有諸侯聲援！”
姬宮湦冷笑：“聲援若是有用，漢中也不至於淪落至此。”
領頭者自知說不過，轉而道：“此乃漢中與申繒兩國之事，王後身為申侯之女，天子自然偏向申繒兩國。”
姬宮湦坦言：“孤王若是偏向申繒兩國，爾等早已人頭落地。”
領頭者內心一震：“莫非天子亦有……”
姬宮湦清了清嗓子。
“爾是何姓名？”
領頭者道：“在下瞿無疾！”
“大夫呂章乃送嫁使者，既已進入王畿，便容不得爾等行凶。”
瞿無疾冷哼一聲：“天子莫非要關押吾等？”
姬宮湦道：“隻要大夫呂章仍身處王畿，爾等便需留在王城死牢之中。”
瞿無疾閉口不言。
姬宮湦起身道：“孤王言盡於此，爾等好自為之。”
……
次日，午時未至。
九輛馬車駛入鎬京王城，其中一輛頗為奢華。
華蓋布滿綢帶，車上之人藏於薄紗簾中，隱約透出一股靡氣。
姬宮湦站在城樓，申後與寺人尨分列左右。
伴隨馬車駛近王宮大門，大夫呂章手持玉杖，率先走到前方。
申後突然道：“啟稟大王，車上之人，並非吾妹薑季荑。”
姬宮湦略微有些驚訝：“王後此話當真？”
“季荑生性乖張，平日裏鮮能久坐。左側手提銅燈之侍女，方為季荑也。”
“行事竟如此荒誕？”
申後連忙道：“懇請大王切莫怪罪季荑。”
姬宮湦淡然一笑：“王後有言在先，孤王早已心有準備。”
馬車抵達宮門前，太常姬黁率公族子弟上前迎接。
大夫呂章先是拱手行禮，接著便唱起祝頌歌謠。
太常姬黁遵循周禮，亦回敬祝頌歌謠。
內容均晦澀難懂，姬宮湦忍不住捂住耳朵。
等兩人唱罷，雙方才開始進行迎接儀式。