宋使皇甫蠡正欲開口，突然見到一道熟悉身影，從遠處窗外飄過。
愣神片刻後，宋使皇甫蠡突然改換神情。
“啟稟王後，宋子欲在東市單設一坊，故有心討好王弟餘臣。”
申後沒想到，宋使皇甫蠡竟會如此坦誠。
“大王極為痛恨士商勾結，爾等莫非不知？”
宋使皇甫蠡鎮定道：“外臣乃宋使，並非商賈，何來士商勾結？”
申後道：“即便如此，爾等亦屬內外勾結！”
“王弟餘臣乃莫國國君，此乃宋莫兩國交好之事也，何來內外勾結？”
“贈送婢女又作何解釋？”
“卿士貴族互贈婢女，實屬再正常不過之事，何況諸侯乎。再者說，此二女乃宋國人，並非王畿新國人。”
申後瞬間啞口無言。
宋使皇甫蠡所言，確實句句不違周禮。
即便是申後，也無權過問互贈婢女之事。
西周時期，崇尚周禮，男尊女卑達到鼎盛。
虞夏有汝艾，為少康中興之名臣，乃史書所載華夏第一位女將軍，亦是首位邦諜。
殷商有婦好，為武丁三位王後之一，乃史書所載華夏第一位女性軍事統帥。
唯獨西周，並無一女。
即便是王後，也僅以母國或姓氏為號，並未留下名字。
周室三母，即周太王之妻太薑，周文王之母太任，周武王之母太姒，皆是以姓尊號。
申後亦是如此。
申後原本姓薑名葇，嫁與姬宮湦時，便改為薑妃。姬宮湦繼位後，才改稱申後。
王後執掌內宮，向來不得參與宮外之事。
姬宮湦命申後掌管東市良人會，乃莫大恩寵，是以申後極為積極。
此時，申後已自知理虧。
薑季荑卻不依不饒：“宋乃殷商餘孽之國，竟敢如此放肆！”
宋使皇甫蠡頗為平靜：“宋國乃三恪之一，殷商傳祀，與周為客，祭祀配享天子禮樂。爾口出狂言，置曆代先王與周禮於何地？”
此言一出，圍觀者紛紛肅然起敬。
不等申後阻攔，薑季荑又繼續大放厥詞。
“吾乃申侯之女，王後之妹。區區宋使，也敢羞辱吾，不怕招致滅國之禍耶？”
宋使皇甫蠡哈哈大笑。
“申繒兩國勾結，致使漢中糜爛，天下諸侯無不唾棄。宋國雖崇尚商賈之道，甲士戰車卻也不弱矣。”
薑季荑道：“待吾稟明父親與大王姐夫，必將奸宋去國奪爵。”
宋使皇甫蠡渾然不懼。
“宋國甲士將枕戈以待！”
薑季荑還欲開口，申後早已明白事態失控。
連忙抬起手，狠狠地甩了薑季荑一巴掌。
“啪！”
耳光聲異常清脆響亮。
薑季荑難以置信地望向申後：“姐姐這是為何？”
申後怒斥：“爾可知道，單憑爾方才之言，便足以定死罪，即便大王出麵也無濟於事！”
薑季荑總算有些害怕。
“妹妹隻是一時口快！”
申後當即示意宮娥，把薑季荑拉到一旁，爾後朝宋使皇甫蠡望去。
“薑季荑年幼無知，本後代其告罪，還望宋使切莫計較。”
宋使皇甫蠡拱手：“言語口角之失尚且不論，肆意毆打王弟，卻是在踐踏王室顏麵。”