姬宮湦道：“今歲小旱，農莊租賦雖未遭受影響，南郭總商會營收增速卻趨於平緩。”
內史伯朙感歎：“大周幅員越遼闊，府庫便越發緊張。”
姬宮湦較為淡然：“聖賢曾曰，船到橋頭自然直，徐徐圖之便可。”
長羽甲士會意，當即啟程趕往葭萌傳令。
親衛藤渠繼續揮動韁繩。
又行進半日，便看見前方出現數百人，正在整齊列隊相迎。
為首之人並非屠休，而是許久未曾會麵的內史叔垚。
內史叔垚左側，乃是南地郡現任太守姬酴。
姬酴曾為彤國國君，進土獻民後，便被敕封為彤邑縣伯。
去歲末姬宮湦調整任命，姬酴領南地郡太守。
在其治理下，南地郡對楚邊貿與疏浚墾荒均穩中有升。
姬宮湦此行目的，卻並非是為南地郡事務。
待車輦駛近人群後，姬宮湦才看清屠休身影。
屠休站在內史叔垚與姬酴身後，似乎在思索事務，神情始終變化不定。
車輦停下，眾人上前行禮。
“臣等拜見大王。”
姬宮湦抬抬手：“眾卿免禮。”
內史叔垚率先奏報：“啟稟大王，天狼軍已征召足額，目前正在淮陽郡加緊訓練。”
姬宮湦頷首：“新征召甲士，何時能出戰？”
“新征召甲士均為健壯者，大王若有謀劃，天狼軍便可立即出戰。”
“如此便好！”
姬宮湦先朝內史叔垚頷首，接著便轉頭朝姬酴望去。
“南地郡近況如何？”
姬酴簡而言之：“鼉龍趨於稀少，疏浚已得十餘萬畝泥田，先前種藕養魚，收獲頗豐。”
“楚國邊貿可有新進展？”
“大王研製無煙木炭，因不愁販賣，在楚國頗受推崇。除此之外，楚國鼉龍肉幹雖日漸減少，其餘獸皮卻逐漸增多。”
姬宮湦頗為好奇：“楚國獸皮為何能增多？”
姬酴道：“楚人持續往南開辟，而今已抵達九嶷山零陵一帶。”
九嶷山零陵，便是姬宮湦前世湖南永州。
相傳，舜帝討伐三苗集團，采取武力與教化相結合的模式。
將歸附者遷入中原，使其等融入華夏。不願歸附者，則悉數逐出漢江平原。
彼時，三苗集團仍然壯大，雖曆經戰敗，被迫遷至蒼梧一帶，仍具備較為強大的實力。
舜帝晚年，繼續南下巡狩。
行至蒼梧之野時駕崩，後葬於九嶷山，當地因此得名零陵。
至於傳說是否真實，早已無從考證。甚至就連九嶷山具體位置，也存在一定爭議。
姬宮湦所處西周末年，距舜帝駕崩已有一千三百載左右。
即便王室所藏典籍，對此事亦沒有詳細記載。
較為常見的說法，九嶷山零陵在湘水一帶。
據內史冂描述，舜帝駕崩後，三苗集團曾繼續南遷。餘下族人則避居山野，最終演化成如今的南蠻各族。
而今，九嶷山零陵附近，遍布南蠻大小部族。
楚國本就以南蠻自稱，而今南下抵達九嶷山零陵，非但沒有遭遇過多抵抗，反而不斷收攏南蠻大小部族。
據姬酴所知，而今楚國名義上的人口已接近四十萬。
放眼天下，除蜀國之外，便屬楚國人口最多。