今歲中原幹旱，江水以南亦比往常幹燥不少。
尤其是炎炎夏日，原始叢林要比往常更加容易焚燒。
姬宮湦曾經提點楚君熊儀，完善往南開墾模式。
楚君熊儀如實遵守。
首先，在秋冬幹燥時節，派人點燃原始叢林。
由此引發的叢林大火，雖然看似凶猛，實則隻能焚燒一些枯枝落葉，對樹木並無致命影響。
但經過首輪焚燒，原始叢林的瘴氣便會消散大半，蛇蟲鼠蟻亦四散奔走。
等到焚燒結束，便派人手持鈍器，將較為粗壯的樹枝砍斷。
等到夏季，粗壯樹枝已經徹底曬幹，再進行第二輪焚燒。
此時，由於有幹燥的粗壯樹枝，火勢會變得異常凶猛，不僅能徹底消除瘴氣，同時還能清空蛇蟲鼠蟻。
第二輪焚燒過後，樹木大多被燒死，地上亦出現大量木炭。
將大塊木炭收集起來，送往附近的加工棚，碾碎後加入青膏，再壓縮成空心六邊條形，最後烘烤定型便是無煙木炭。
楚國商賈會親自上門收購，最後往後運送至周楚商行，賣給大周帝國。
零碎木炭則掃到樹樁處，繼續點火進行焚燒。
如此一來，既能提升清理樹樁的效率，又可能為新開墾土地提供肥料。
再往後，便是真正意義上的開墾田地，同時包括挖掘溝渠與開辟道路等。
算上歸附的苗蠻部族，楚國往南開墾時，青壯經常保持在上萬名。
按照上述開墾方法，每歲可往南推進數百裏。
根據楚國傳來的消息，其等探路之人，已經抵達姬宮湦前世嶺南。
嶺南即五嶺之南，五嶺分別為越城嶺、都龐嶺、萌渚嶺、騎田嶺與大庾嶺，分布在姬宮湦前世廣西、廣東，湖南、江西等地交界處。
由於西周末年的五嶺過於原始茂密，瘴氣無比濃鬱，而且蛇蟲鼠蟻遍地，一不小心便會中毒喪命，因此探路之人不敢再繼續南下。
為便於後期開墾，探路之人就地修建營地，隨後趁夏日幹燥，提前縱火焚燒五嶺一帶。
楚國如此盡心盡力往南開墾，姬宮湦自然不會使絆子，而且還要適度提供幫助。
購買苗蠻奴隸便是幫助手段之一，隻要提供糧食，楚國便沒有後顧之憂，大周帝國也不用擔心楚國人口激增。
姬宮湦熟知的諸侯國，情況大體便是如此。
而讓姬宮湦等待許久的北方，遠僻中原的燕國，終於傳來邦諜密報。
此前曾有傳言，山戎進攻燕國，並將燕國都邑圍困。
而根據邦諜核實，山戎並未圍困燕國都邑，反而被燕侯袞率軍擊潰。
不過有幾點很奇怪。
按說燕國居於苦寒之地，物產並不豐富，而且周邊戎狄環伺，人口應當很難增長。
偏偏燕國人口並不少，根據粗略估算，至少是十萬人級別。
更為奇怪之處，燕國雖然長期與中原斷絕往來，言語、文字、習俗等，卻傳承得十分完好，絲毫沒有受地域影響。
甚至，邦諜還在偶然間發現，燕國都邑竟然出現大周通字的蹤影。
一切的怪異之處，似乎都在表明，燕國與中原存在某種渠道的連通。