待太之湘再度睜開眼睛時，西斜的太陽將天空染成了火紅的顏色，太之湘一度以為自己已墮入鬼道，她意識模糊地看著天空，昏昏沉沉地想：若是真到了鬼道，那豈不是就直接到仲魔了？還費什麼勁兒去開封印啊……
“醒了？”
一個完全陌生的沙啞聲音突然響起，太之湘條件反射猛地坐了起來。“嘶……”肩膀那裏痛得厲害，像是整條胳膊和身體分裂開了一樣。她這才發現自己左肩乃至左手臂的衣服被撕掉了，取而代之的是密密匝匝的繃帶。一個戴著鬥笠風塵仆仆的男人坐在自己不遠處，身後，是一望無際的茯葦，白色中帶點淺藍色的蘆花彙成一片絨白的海，在沁涼的晚風裏泛起微波。
鬥笠遮住了他的臉，太之湘一臉警覺地看著陌生人。“是你…救了我？”
“剛好路過，略施援手。”他的聲音很低沉，好像在哪裏聽過，但一時又想不起來。太之湘四下望了望，他們應該是到了葦海原，藏在了茯葦深處。生長繁茂的茯葦根莖比人還高，入冬後呈樹木一般的深棕色，潛伏於其間，很難覓得蹤跡。
太之湘依然緊緊盯著那男子。“我睡了多久？”
陌生男人指了指日頭：“差不多一整天了。”
“你帶我過來的？這裏安全嗎？為什麼救我？”太之湘眯起眼睛，“莫非還是什麼行俠仗義的江湖人士？”
男人做舉手投降狀：“果然還是我認識的那個太之家大小姐。”
太之湘愕然地看著男人摘下兜帽，露出一雙噙滿風霜的眼睛。那張過於肅穆的臉雖說沒見過多少次，但也稱得上相識之人了。
她竭力站了起來，兩指並攏指向男人的咽喉，一圈灼熱的火繩圍在了他的脖子上，飛舞的火花幾乎要燎到他的皮膚。
“就是你殺了簡叔，是嗎？墜金。”她冷冷地看著他。
墜金那張天生苦大仇深的臉沒有絲毫表情：“就這麼對待你的救命恩人，嗯？”
“若你要我把這條命還你也行，”太之湘不卑不亢道，“我可不想欠你什麼，忘恩負義的東西。”
墜金的眼神像是在看自家不懂事的小侄女。他無聲地歎了口氣，說：“我沒有要殺簡崇，陷害他的另有其人。”
“那你為何要逃？”
“確實是我下的手，留下隻會對我不利。”
“哈？”太之湘無語，“你知道你在說什麼嗎？”
“於我而言，承認有罪與否已經沒有任何意義。”墜金像個沒有感情的木偶，語氣裏毫無波瀾，“這口鍋我是甩不掉的，逃出來尚且還能留一絲轉機。”
“明明就是你自己動的手，怎麼又說是別人扣鍋給你？”太之湘冷笑一聲，“還是你想說是有人背後指使你，所以你是無辜的？”
“姑且可以這麼說。”墜金頓了頓，指著自己道，“或許你還不知道，我是個半妖。簡崇知道這事，他幫我掩藏得很好……但畢竟這世上沒有不透風的牆。”
這下太之湘真的愣住了。她震驚地看著墜金的耳朵變得又長又尖，還毛茸茸的，眼睛瞳孔還變成了棕黃色。
“翕犬，速度極快，擁有敏銳地嗅覺、聽覺和方向感，若我想躲藏，沒人抓得住我。”
“你……”太之湘有點結巴起來，“怎麼會是半妖？這玩意兒不是絕跡很久了麼？”
“這都是騙你們小孩子的。”墜金的語氣像個慈祥的老爺爺，“雖然不多，但也不是完全不存在。當然了在神君崎封三道之後，我們這類人就越發稀少了。”
太之湘一點點冷靜下來，她想了想，恍然大悟：“你若是半妖，那會兒在鬼影山脈裏莫非是受到了黑霧的影響，失心瘋了才……”
墜金搖搖頭。“我確實受到了影響，但並不深。我是雜種，妖血不純，妖靈不正，相較而言純種妖怪更容易被無尾十四蟒的瘴氣控製意念。而我，頂多是頭暈眼花，喪失基本的行動能力。”
“若你說的是真的，既然沒有行動能力又怎麼會對簡叔下殺手？”她低聲道。
墜金注視著深藍色天空下的葦海原——他在凝神周圍是否有異動。“你打算去哪裏？”他突然反問。
太之湘一時不知是否該和他袒露自己的行程。
“沒時間供你權衡了，我們得離開這個地方。”墜金突然走過來，用耳語般的聲音說著，將自己的後背對著太之湘，“上來。”
太之湘摸了摸自己受傷的手臂，隻能依附於本能地趴到了墜金的背上。她沒什麼選擇，亦沒有退路。
墜金二話不說背上她，四肢著地在茯葦叢中飛快地穿行。他的速度太快了，讓太之湘幾乎感覺自己趴在一個野獸的背上。墜金左奔右突，不停變換方向，偶爾會停下來潛伏片刻，頭上的兩隻尖耳高高豎起，仔細傾聽周遭的風吹草動，然後接著無聲無息地疾速奔馳。
“你打算去哪裏？”太之湘衝著他的獸耳問。她注意到墜金高速運轉的四肢已經變成了矯健的獸腿模樣。
“三重深山。”墜金簡短道。太之湘一愣，沒有說話。
“你要跟我一起，還是找個地方把你放下？”墜金繼續問，“太之小姐，若你沒有可投奔之人，建議最好還是暫時與我同行……”
“我也去三重深山。”太之湘低聲道，“我要找人。”