新十六軍在蘇陽鎮換裝整訓時，就引起了岡村寧次的高度注意。他接任侵華日軍總司令以來，雖然感覺到整個中國戰場並不樂觀，但他對日軍的戰鬥力，還是頗為自信的。
不過，自從去年實行一號作戰計劃以後，他就開始注意到了這個曾在豫東讓他小小的頭疼了一下的馬劍峰。特別是馬劍峰的新十六軍偷襲了安慶後，他更是將新十六軍自進入湖北戰場以來的所有戰鬥情況，全都調來詳加研究，最後他得出一個結論。
那就是新十六軍的戰鬥力，在整個中國戰場上的中國軍隊中，應該是數一數二的，它已具備了一次戰鬥圍殲日軍一個師團的能力。
新十六軍渡長江的時候，他抽出兩個師團，進行攔截，同時集中兩個旅團進行夾攻，不過，新十六軍在中美空軍的支援下，以一個漂亮的動作，順利渡過了長江。
他在感歎帝國空軍實力下降之時，還是為新十六軍動作之迅速，感到大吃一驚。
現在，新十六軍又在換裝美式裝備，如果等到新十六軍熟悉了新裝備，其戰鬥力絕對會再提高一個檔次。
而國民政府方麵，絕不會讓換裝完畢的新十六軍，留在蘇陽鎮曬太陽。
果然，新十六軍剛開始行動，岡村寧次就得到了消息。他俯在地圖上研究了半天，立即命令位於聊城、裏溪、樂平的三個師團收縮防線，搶修工事，準備迎戰新十六軍。
在岡村寧次的想法中，如果能集中三個師團的力量，吃掉新十六軍，砍掉馬劍峰這麵旗幟，他認為就是付出一兩個師團的代價，也是值得的。
就是因為他心裏存在著與新十六軍決一死戰的想法，才沒有命令日軍第一零一師團、第六十五師團和第六十九師團後撤，而是讓三個師團靠攏，同時集中兩個混成旅團，趕往裏溪一線。
三月十五日八點，新十六軍暫四十二師在師長李大江和參謀長兼二團團長李誌虎的帶領下，趕到了聊城東南的大水壩。
隨後，李大江命令李誌虎親率二團，立即向北攻擊前進，務必占領裏溪與聊城之間的南花山，切斷日軍一零一師團和六十五師團之間的聯係。
其一團在團長孫國柱的帶領下，隨後跟進，負責阻擊西邊的日軍一零一師團。
李誌虎的二團和孫國柱的一團，已全部換裝了美式裝備。接到命令後，李誌虎立即讓一營長向飛虎率領一營，立即向前展開攻擊，同時師直屬炮團一個山炮營，跟隨團主力向前推進。
一營長向飛虎拿到了突擊隊的任務，心裏十分高興。隻是配合新十六軍行動的中美空軍兩個中隊，要集中力量對裏溪日軍第六十五師團進行轟炸，不能為暫四十二師提供空中支援，讓向飛虎稍感遺憾、
不過，他的身後有師直屬炮團一個山炮營提供火力支援，同時還有團機炮營的迫擊炮連，他並沒有把南花山的日軍放在眼裏。
守南花山的，是日軍第六十五師團步兵第72旅團獨立步兵第135大隊。第六十五師團下轄兩個旅團八個獨立步兵大隊，加上炮兵隊、通信隊、工兵隊、輜重隊、兩個野戰醫院和病馬廠，整個師團總力兵約一萬四千人，師團長森茂樹中將，是在十多天前才接任第六十五師團長一職的。
向飛虎的一營，剛出現在南花山對麵，日軍獨立步兵第135大隊長高橋剛大尉，就接到手下報告，他站在南花山上的指揮所裏，舉著望遠鏡仔細觀察。
看到對麵的中國軍隊出現後，並沒有立即展開進攻，而是在三千米遠的地方展開，同時開始修建簡易臨時陣地。
高橋剛立即命令部隊做好迎戰準備。隻可惜他的大隊，隻有一個九二步兵炮小隊，區區幾門九二步兵炮，根本不能對對麵的中國軍隊形成壓製火力。
向飛虎此時也舉著望遠鏡，觀察著對麵的南花山。
南花山是一個海拔不過三百米高的小山嶺，是橫在裏溪和聊城之間唯一有利的山嶺
根據情報，日軍一個大隊，就守在這個山頭，並且在山頭上修築了堅固的防禦工事。
向飛虎隻觀察了十來分鍾，低頭命令一連做好攻擊準備，同時命令配合行動的山炮營，做好炮擊準備。
反正對麵的鬼子，沒有山炮，也沒有野炮，僅有的幾門九二步兵炮，根本不能對自己構成致命的威脅。再說，九二步兵炮的射程和威力，比起山炮來，也差了老長一截。
這種欺負對手，還讓他根本無力反抗的事，向飛虎自然樂意去做。
半個小時後，一連已前進到了攻擊位置，同時團裏的八二迫擊炮連，也跟在後麵向前挺進。