臨出發前，潘小棗讓曹天保先等等，她拆下了林場廢棄護林犬的狗窩門板和木頭軸子，又找了根繩子把它們綁在了自行車上。潘小棗覺得林場早不養護林犬了，拆掉狗窩應該不會有人在意。
二人到了林場東片時天快黑了，這沙漠裏，隻要天一黑，你不熟悉它的話，那就真得是叫天天不應，叫地地不靈了。
如果丁立真得陷入了流沙，那麼救人就是爭分奪秒了。潘小棗決定和曹天保分開找人，二人對這裏都比較熟，知道哪些地方有流沙。潘小棗把一塊門板和一根繩子給了曹天保，自己留了同樣一份。隨後兩人一南一北開始分開尋找。
潘小棗循著自己知道的流沙區的方位，邊喊著丁立的名字，邊極目搜尋。
不知不覺，又是一個多小時過去了，天已經黑下來了。就在她快放棄的時候，她聽到了輕微地喊聲：“小棗……小棗是你嗎？”
——那是丁老師的聲音！
潘小棗一邊喊著“丁老師”，一邊焦急尋找，最終在一片流沙中發現了丁立——他呈大字型平躺在流沙中，還好來得及時，流沙已經快沒過他鼻孔了。
原來丁立昨晚從老書記那回來後，就一直琢磨著先做出點成績給魯家看看，給所有村民看看，他認為這樣才能讓村民相信自己雖然來自海邊，但絕對有能力帶領大家治沙。他之前看過史書，知道寶成林場的樹林以樺木為主，但據記載，林場東片也有一些胡楊。這種植物很神奇，可以在沙漠中極度缺乏水分的環境下，“裝死”存活下來。所以他決定去那裏碰碰運氣，順便了解一下沙漠植被的特點。
但是，丁立並不知道這裏有流沙區。
丁立確實找到了“假死”之後複活了的胡楊樹，雖然隻有兩三棵，數量上不成氣候，但在丁立依然欣喜若狂，這至少可以證明：沙漠不是什麼都活不了！
他驚喜地折了樹枝，記好了方位。結果回去路上一不小心就陷進了流沙之中。幸好他知道進入流沙的話不能掙紮，最好就是安靜地平躺，弱弱呼救，等待救援，因為越掙紮，就會陷得越深。
他這一等就是幾個小時，就在他快絕望的時候，他聽到了潘小棗的聲音……
潘小棗趕緊把門板綁上繩子，丟到丁立麵前。丁立爬到門板上後，潘小棗就開始往後拉繩子。但丁立一米八左右的大個子，分量可不輕，潘小棗試了幾次都拉不動。
丁立喊她：“你拉不動就等會兒，我在門板上沉不下去……”
話還沒說完，潘小棗用盡全身力氣，一聲怒吼——
丁立被拉出了流沙區……
因為極度脫水，丁立已經沒有力氣行走了，甚至因過度缺水出現了暈眩狀況。
潘小棗著急，把他抱到自行車後座上，讓他一定要抓牢，看到丁立臉色發紫，潘小棗問他：“你行嗎？”
丁立有氣無力地點頭，說：“我行的。”
“要不要把樹枝扔了？”
“不能……這是方向……。”
雖然不明白樹枝為什麼是方向了，但潘小棗還是點點頭，騎上自行車飛快往寶成林場趕，騎了一會兒，她又調頭往衛生所騎。
潘小棗是真的著急了，她不時回頭查看，她發覺丁立搖搖晃晃地，都快抓不住後座了。她就覺得這種情況去林場也沒用，得馬上送去衛生所。