公元618－626年，唐武德年間，長江口漲露出東、西兩沙，這就是崇明島前身。
公元696年，唐萬歲通天元年，黃、顧、董、施、陸、宋六姓來到東、西沙墾荒種植。
公元907年，五代初年，置崇明鎮於西沙，崇明之名始於此。
公元1506－1521年，明正德年間，此時的崇明縣設城廓周圍鄉村和東仁、西義、道安等鄉，下轄東南、東北、西南、西北、西沙南區和西沙北區6個區，110裏。
公元1601年，明萬曆二十九年，崇明縣鹽務定製，不設商人，不發肩引（“引”是發給商人運銷食鹽的憑證），準許肩挑62斤８兩，自賣補償課稅。
公元1604年，明萬曆三十二年，史載崇明縣已有23723戶人家。
公元1627年，明天啟七年，農曆七月二十五日，江水暴漲，數日方退；十月五日江水複漲，淹沒莊稼、房舍無計。
公元1628年，明崇禎元年，農曆七月二十三日，潮溢，死者無數。
公元1629年，明崇禎二年，農曆六月三日和七月，連遇大潮，農曆八月又遇鹹潮，收成大減，不足留種。也就是在這一年，後金軍第一次入塞，威脅北京。
公元1630年，明崇禎三年，滾滾的曆史的車輪就從這一年開始轉向。而我們的故事也從這裏開始。
如果說今天的崇明島就像一條春蠶，頭西尾東，臥伏於長江入海口。那麼，在明朝末年，這條春蠶的頭部隻有現在的四分之一這麼小小的一塊，而且還沒有和身體連在一起，“脖子”隱沒在長江之中。占到今天總長約六分之一多的尾部，也還沒有露出水麵。中間的身體，腹部形狀已與今天基本一致，但整個一長條背部都沉在水中，瘦了老大的一圈。
這個時代的崇明縣隸屬太倉州，因為太倉、崇明以航運而聯為一體，其中崇明又出於航海及緝捕海盜的目的而領有長江口各沙洲、島嶼，以便統籌管理。崇明島把長江入海口劃分為南北兩個水道。
在明末的蘇州府太倉州崇明縣東北區，今天崇明島上的合興鄉的位置，有個不起眼的小村子，叫做黃家寨。
黃家寨村的建築大致為長方形分布，東西方向長。村子的中央是個曬穀場，曬穀場的西邊是個大池塘。池塘和曬穀場的南北兩邊都分布著幾進大大小小的房屋和院落。曬穀場的東邊，也有不少的房屋。
池塘的西邊，沒有房屋，全是田地。田地一直延伸到兩三裏地之外的一條大河，即今天的四滧大河，河寬達三十多米。
村落的北邊，主要是林地和柴禾地。林地外側就是五十來米寬的沙灘，然後就是長江入海口的南水道。
村子的東側和南邊，也全是良田，以水田為主。
黃家寨的田地向東和海灣村接鄰，海灣村的東邊就是大海了。從黃家寨的中心，到海邊的直線距離不過十七八裏。
而村子南邊的田地和陳村接壤。陳村有附近十裏八鄉僅有的一戶鐵匠，簡單的鐵器打造，還有鐵質農具的維修都靠這裏。
黃家寨村共有106戶人家，其中83戶都是黃姓，所以村名就叫黃家寨。有三戶外姓的漁民，都兼做船家。三戶漁民，其中的兩家都隻有一條小漁船，另外一個陳姓漁民家的船隻比較大，一次能運個十多噸貨。剩下的二十戶外姓人家，一戶是做木工的，一戶是做豆腐的，一戶是殺豬的，十一戶種田，還有六戶是靠做雇工打雜生活的。83戶黃姓人家，有一戶是開油坊兼賣雜貨的，有一戶是做豆腐的，還有一戶開了個小磚瓦坊，此外除了八家困難戶靠做雇工和打雜為生以外，其他的人家都是靠種田為生。除了木工和開油坊的這兩家，做豆腐和做磚瓦的，還有屠夫家裏都種著田地，其他的非農業從事者隻能算是副業。
黃家寨村子的生活，是比較平靜的，雖遠離縣城，但也不曾遭到倭寇或是海匪的搶劫，日子還算太平，民風也算可以。大多數人家的日子比較貧苦，“春三二月吃糠糟，寒冬臘月命難熬。”不過，在每年剛入冬的日子，總有三五成群的強盜，乘天黑的時候光顧在村落邊緣的人家。一些人家不免要遭殃，被搶奪去一些財物。
話說崇禎三年農曆三月清明節氣的這一天，天已大亮，黃家寨村的裏長，黃一卓正緩步走向村子東北角的那幾間大瓦房。
一路上遇見的鄉親們都尊敬地向他問好，黃一卓也微笑著點頭示意，有時也會聊上一兩句。看著大家都忙著自己的活計，想著今年馬上就能順利播種了，黃一卓很是欣慰。不是自己英雄識英雄，果斷地做主把黃澤之兄弟留在村子裏，黃家寨今年的日子哪有這麼順當？黃一卓不禁想起了年頭的事情……
正月十六日那天清早，一個讀書人模樣的清秀後生被村民領到了黃一卓的家裏。