崇禎三年盛夏八月的某一天下午，知了都熱得躲在樹蔭裏，隻是偶爾有氣無力地叫兩聲。
崇明城內，正七品知縣陸建雲的府內，陸老爺正躺在太師椅上閉目養神。崇明畢竟是個島，事情並不多。當然，油水也並不多。陸老爺是正經的科舉出身，但也是花了不少銀子，才謀到在江南這平靜之地的一縣之主的位置。
晚明時期，不用參加科舉，用銀子也能買到官做。《明史》《食貨誌》記載，明朝賣官稱為“捐納”，並製訂了所謂的“捐納事例”。“自憲宗（成化）始，生員納米百石以上，入國子監。軍民納二百五十石，為正九品散官，加五十石，增二級，至正七品止”。由於捐納之風盛行，已使官場酷似市場。明人周順昌說：“方今仕途如市，人仕者如往市中貿易，計美惡，計大小，計貧富，計遲速。”
清內秘書院副理事官張文衡曾經向皇太極奏報說：“彼文武大小官員，俱是錢買的。文的無謀，武的無勇。管軍馬者，克軍錢；造器械者，減官錢。軍士日不聊生，器械不堪實用，兵何心用命？每出征時，反趁勤王，一味搶掠。俗語常雲：“韃子、流賊是梳子，自家兵馬勝如篦子。”兵馬如此，雖多何益！況太監專權，好財喜諛，賞罰失人心。在事的好官，也作不的事；未任事的好人，又不肯出頭。上下裏外，通同扯謊，事事俱壞極了。”
“老爺，老爺？”陸老爺的耳邊傳來管家的輕聲叫喚。
“什麼事，陸大？”
“府外有個本縣治內的年青人求見。這是禮單。”
“噢，拿來一看。”
陸老爺打開禮單，隻見上麵隻有一行字：西洋琉璃紫珠一對。
“請他進來，吩咐下麵的準備上好茶。”
居家則致千金、居官則致卿相，《史記》中的一段話，與琉璃的起源有關。範蠡，陶朱公就是民間傳說的財神，傳說中最早的財神聚寶盆，也是用琉璃做的，所以琉璃被認為是聚財聚福的財神信物。
紫色，可是極貴的色彩。麵對重禮，難怪陸老爺對來人這麼客氣了。
客人不一會就進得前來，是一個略顯單薄，十五六歲的小夥子。
“小子黃大山，拜見大人。”年青後生一躬到底。
“在家裏，就不必客氣了。請坐。看茶！”
等黃大山謝過陸老爺，在邊上坐下，品過一口茶後，陸老爺問道：“不知本官有什麼可以幫你的呢？”
“正是要麻煩大人。我家主人黃複華在本縣開了間鋪子，手頭也餘下一些銀子，願意捐獻給朝廷。”
“好，不知你家主人願意捐納多少？有什麼要求？”朝廷缺錢得緊，陸老爺手頭裏正好有上麵攤派下來的賣官收銀的任務。
“想要個從七品的文官。因為需要照顧自家的小本生意，還請安排個不用離家的閑職。”
“此事容易，還請在城裏逗留十日。把你家主人的資料和捐納的銀兩留給我的管家，十日後再來此處拿官憑即可。”
“多謝大人。那小子就告退了。”
黃大山出了陸府，笑著跟送出大門的陸管家告別，會合等在門外的吳大林，一起回轉客棧。走出幾步後，黃大山長長地舒了一口氣。沒想到事情辦得這麼順利，真讓他感覺是做夢一般。
短短的三個月，自己的命運就發生了翻天覆地的變化。
三個月前，自己隻是個貧苦農家的孩子，連飯也吃不飽。一輩子估計就和大字不識幾個的父親一樣，省吃儉用討個娘子，一輩子到得最遠的地方沒準就是三十裏遠的集鎮了。
自從進了黃老爺的學徒班，每天中午自個都能吃頓飽飯，還頓頓帶點油葷。家裏有了那二兩安家銀，今年估計也餓不著了。
僅僅三個月，自己原先才認識二十來個字，現在識字都快上千了，還會算術，懂得了許多新奇的知識。如今借助字典，黃大山可以自己看懂《三國演義》了。
先生說了，自己先天資質過人，後天又勤奮好學，所以學業突飛猛進。
因為自己年已十五，學得又好，才跟在先生身邊學了三個月，就被先生委派到縣城來完成捐納這樣的大事。先生專門對自己就各種可能碰到的情況作了詳細的指點，比如要用銀子打點官員家的門子和管家等等，又派了家仆吳大林和另一個年輕時出門闖蕩過的村裏大叔陪同，加上衛隊隊員兩人護衛安全，就讓自己一個以前縣城都沒來過的人，攜帶重禮和五十兩金子，來這崇明城辦事了。這是先生對我莫大的信任和器重！