1631年和1632年之交的這個冬天，對於黃家莊的公民們來說，是個暖冬。
雖然自然的天氣因為是處於小冰河時期，還是那麼的寒冷，但是在大家的心裏，卻是暖洋洋的。煤餅等的應用，也提高了室內的溫度。
1632年1月的一天早晨，陳村的一個煤場邊，一堆人正熱火朝天地幹著活。
鋼鐵的生產離不開煤，光用木炭是不行的。雖然崇明島不產煤，不過，鎮江的寧鎮山脈那邊，還是有不少煤炭資源的。隔幾天，就有船隻滿載著煤從那邊過來。
有了煤，這技術簡單的蜂窩煤餅和煤餅爐自然也問世了。
做煤餅，可是一個體力活。首先，煤炭先要過篩，把塊煤篩出來，另做它用。然後，在煤粉裏摻入一些黃泥，澆上了水，赤著腳在上麵反複地踩踏。踩這煤炭是要有韌勁的。一腳又一腳地踩過去，翻過來，再踩下去。如此好多遍，直到煤泥不沾腳了，就是和勻了，踩黏了。然後，把煤泥攏到一堆，放到煤餅模子裏，壓實。把煤餅從模子裏倒出來，放在陰涼處，約莫五六天後，就能風幹得透。
這踩煤的勞力活，就讓這一堆人中唯一的男人張麻子幹著，其他的都是三四十歲的健壯農婦，在壓煤炭模子。
張麻子，本名張健，今年都近三十了，因為小時侯得了天花，雖然好不容易活了下來，但成了個大麻子。張麻子其它的都不錯，但這一臉麻子太有特色了，本名大家都忘了，都以麻子相稱。張麻子家以前家境不好，一直打光棍到了現在。
這邊的劉家大嬸就笑著問張麻子：“麻子，聽說你媽從娘家那邊給你說好了一房媳婦，什麼時候娶進來呀？”
張麻子一邊繼續腳下用力踩煤，一邊歡快地回答：“都說好了，過完年，開春了就辦事。”
“哎，麻子，這媳婦怎麼說下的，給大家夥聊聊唄。”
“這可真有得說了。反正這聊磕也不耽誤幹活，我就給大家夥好好磕一磕。”
一眾女人自然是連連點頭，催著張麻子快些講。
“前頭我娘回娘家，就找了那邊出名的李媒婆，想給我說一門親事。那老婆姨一聽說我是大麻子，都快三十了，一開始挺不願意，擔心白忙和。我娘立馬就付了一些銀子，說了不管成不成，都是李媒婆的辛苦錢。那婆姨的臉色才好看起來。
我娘又請她一起回陳村來瞧一瞧。回來時，我娘有意讓船在大港口那邊停靠，沒再走四滧大河，而是改走了陸路。
我娘花銀子雇了個馬車，順著那大路回來。這李媒婆哪裏見過這麼寬敞，平整，泛著灰白光澤的水泥大馬路。加上那馬車，如今下麵都有了實心輪胎，可穩當呢。李媒婆美壞了，到地了半天都不願下來。
等到了家裏，李媒婆看到我們這邊家家戶戶都從屋裏往外頭伸根管子，好奇地一個勁地向我娘打聽。我娘就有意抻著她，故意把話給岔開了。
進了屋子，我娘陪著她喝上茶，聊了好一會。沒多久，我娘早些天從打鐵的吳師傅那裏借來的自鳴鍾就響了。
李媒婆就聽見當的一聲，好象金鍾銅磬一般，接著又是一連數下。她就嚇了一跳，見我娘心定氣閑，不免有些不自在。當下就東瞧西望的，看到牆上掛著一個匣子，底下又墜著一個秤砣般一物，不住的亂晃，那響聲也從那邊傳來。饒她自詡見多識廣，哪裏見過這個？！”
一幫子人都笑彎了腰，催促張麻子繼續講。張麻子清了清嗓子，又開始講起來：
“這李媒婆接下來態度就很好了，連說我的婚事包在她身上。到吃過晚飯，我娘又用火柴生起了煤餅爐，煙氣順著那讓她不解的管子跑到了屋外。這屋子裏暖烘烘的，可舒服了。
第二天，臨走時，這李媒婆都恨不得自家有個閨女嫁過來，一個勁地對我娘說：‘大侄子什麼都挺好。年紀大，老成，還懂得疼人。就這臉上差了點，但男人麼，又不去唱戲，胳膊腿和眼睛，耳朵沒毛病就成！’”
大家夥聽了樂得不行，就有好事的老娘們開始拿些葷話撩撥張麻子，把個沒開過葷的老小夥子整得滿臉通紅。
遠處學堂的下課鈴聲搖響了，一堆孩子出現在大家的視線裏，解救了張麻子。
張麻子看到這些孩童，歎息道：“如果我晚生些年頭，跟他們一般，就不會得這滿臉的麻子了！”