罄罄鏘鏘，慈彌宮裏又演上了皮影戲，《薑太公火燒琵琶精》，熱鬧得很，老太妃齊氏照例一副看得津津有味的模樣。
齊太妃看著開心，可對周圍的變故，心裏還是有數的，不一會兒，趁著一折落幕，喝口茶水，與身邊的老太監富寧說上話了——
“老富啊。”
“誒！老奴聽著呢！”富寧哈腰點頭道。
“最近，來我這兒看戲的孩子，怎麼就沒幾個兒了？”齊太妃語氣平淡，卻隱隱透露出心頭的不快。
“這…”富寧身為後宮管事的頭兒，怎會不知這其中的緣由，隻是一時不知從何說起。
“唉，都去聽那小樂師的演奏了——小孩子就愛那些個新鮮。”倒是太妃自問自答了。
“老太妃說得是，這年輕人可不就愛新鮮麼！”富寧忙順著太妃說話，殷勤地上前接住她手裏的茶盞。
齊太妃卻忽然眯眯一笑：“其實，老身我也想去聽聽這新鮮玩意呢。”
“喲，太妃您可使不得！”
“為何？老人家就看不得新鮮咯？”
“非也非也！”富寧急得抽自己一嘴巴。“老奴嘴溜，一時說錯了話，望太妃娘娘恕罪！”
“你這奴才，恁是滑頭！”齊太妃為人和藹自不與他計較，笑一下道：“你倒是說說，我怎麼就聽不得那番人樂師的演奏了？”
“哎，娘娘仁愛！”富寧點頭謝恩，略清一下嗓子，要講上一段了——
“這位小樂師，乃係‘油艾子國’人士，長得…”
“長著黃毛青，體高八尺。”齊太妃慢條斯理地插上話。“這事在宮裏都傳過好幾個月了，老身這耳朵再不靈便也該聽到了。”
“誒！老奴愚鈍了！真是該死！”富寧又給自己抽一小嘴巴。
“得了，我也不為難你，你倒隻說說他彈的那曲子，我如何不能去聽罷！”齊太妃說著，從一旁宮女捧著的果盤裏挑一顆鬆子剝到嘴裏。
“老奴明白，這便與太妃說明！”富寧鬆口氣，把思緒整理了，重新開講：“老奴，其實也隻聽過一次那小樂師的彈奏，便是在邢貴妃舉辦的‘乞巧節’會上…”老太監停在這裏，麵露難色：“那叫一個不成體統啊。”
“這…如何個不成體統法？”齊太妃倒真了上心，語氣一下子竟變得活躍了。
富寧搖起頭，手略略一擺：“那日，他和另一位樂師…就是樂師長老顏的兒子！”——聽到這話，齊太妃微笑點頭。“這二人懷抱樂器，站在廳堂正中，全不按常理，彈的都是些沒來由的雜曲。那孩子還一直唱著，都是他本國語言，無人能懂，咿咿呀呀地沒完沒了。那嗓子也嚇人，哪比得上我們這裏的歌伎伶工？盡是一派亂吼，到後來都吼啞了，還不顧及。”
“唉，鄉野小調罷了。老身在南方的老家也常聽得鄉下人唱，不過粗野些，怎就牽扯上體統了？”齊太妃搖頭微笑，不以為然。
“老奴這便要說到這上頭呢。”富寧說上了道，也不覺得拘束了。“這小子，唱歌便唱歌間歇了又朝在座的女眷們呼喊，問她們喜歡不喜歡…這、這不是輕薄麼？”
“嗬嗬，想是這孩子實誠，想問別人他歌唱得好不好，尚不懂謙遜罷了。”
“若隻是這樣還好，”富寧擺擺手。“他唱到後頭，想是身上發汗，竟當這眾女眷將外衣解了；冠帽也甩了不戴，邊彈邊搖頭，那頭黃發甩得淩亂不堪…這還成何體統？！”
“這倒真是沒了禮數。”太妃聽到這裏也嗟歎起來。“看來那番國民風荒野，他還未識我天朝禮儀。”
“可不是嗎！眼下虧得有聖上護著他，不然啊…”富寧撇嘴搖頭。
“恩，皇上寵幸那孩子的事，老身也聽聞了些。”齊太妃說著，又往嘴裏添顆鬆子。
“唉，要說這孩子的相貌，倒也標致，就是身量嫌高。”富寧隨口又扯上這頭，倒沒注意老太妃也在專心聽著。“外頭隻傳說他黃毛青眼，然而老奴是多次近觀之，生得是五官清俊，眉眼間裏著實透著股子靈氣。那皮膚真叫一個白，後宮中怕是再找不到人跟他比的。聖上得此異美，如何不愛啊！”
齊太妃聽他這番描述，愈發好奇：“照你這說法，我便是瞧也要把這孩子瞧一遍，且不管他那什麼不成體統的曲子。”
“這…娘娘您且不急這會兒子！”富寧又愁了上來。“那孩子現如今還什麼都不懂，話也是才學了幾句，隻怕到時候若有無禮之舉別把老太妃您氣著！”
“這有何妨？”齊太妃不以為然。“哪日老身也傳他來我這慈彌宮鬧一場，圖的就是個精神勁兒！嗬嗬。”須臾，望著前麵又敲打起來的戲台，自言自語般道：“這皮影戲看了幾十年，總是那幾出，也該換換新氣兒了…”