1641年，大明重鎮錦州和鬆州先後被清軍包圍。崇禎皇帝十分擔憂，於是急令大批原本在河南山西等地圍剿農民軍的明軍和邊軍共計13萬人由督師洪承疇的率領，前往鬆錦救援守軍。
在河南朝廷兵力空虛，又饑荒不斷，所以治安混亂，匪道日益猖獗，百姓受苦不堪。
一個薄霧朦朧的日子裏，離乾坤觀較近的一座村莊又鬧了疾病。在收到裏長寫給道觀淒慘的求救信後，戒心道長和醫心道長急忙召集眾人分析村莊的病理，配好足夠的中醫藥後，披星戴月穿越崎嶇不堪的山路，經過幾個小時的跋山涉水，終於趕到了這個可憐的村莊。
在道長們有條不紊和老練的安排下，一些道士去照顧病號，一些道士去井裏打水，一些道士去柴房裏燒柴火……大家火急火燎協同工作，十分有效率。不一會兒就煮好了藥湯。
還沒有患病的人們用布條遮住口鼻，將奄奄一息的病人送進空出來的房子裏集中隔離。
“還好不是鼠疫，隻是一般的烈性傳染病。你們依著這個法子用熱水泡好以後每天早晚服用兩次，一周後就會痊愈了。而且我們采的這批藥因為雨水充足，藥效要比平時高好一些的。”醫心道長一邊對病人分發著溫暖的藥湯，一邊安慰著眾人。
“有勞道長、有勞道長。這兵荒馬亂的年月，還得麻煩你們跑一趟。真是實在不好意思……”病人們喝著溫暖的藥湯，心頓時暖暖的，對自己的救命恩人更是打心底的感動，在亂世像這樣的好人已經是十分稀少了。
“請先生一定要留下來和我們一起吃飯！不然村裏人都過意不去。”裏長和村民都懇切的希望能留下這些好人一起吃飯。救困扶危是中華民族的傳統美德，“滴水之恩，當湧泉相報”也是中華老百姓的淳樸的價值觀。由於實在拗不過老百姓，道觀裏也沒有多少糧食了。戒心道長一行十餘人隻好吃著由村民們家家戶戶各出一點米煮成的飯，俗稱百家飯。
大家有說有笑的吃著，氣氛十分融洽，在道士們到來後，村民心中被疾病籠罩著的陰影都一掃而空。
蕭備更是敞開肚皮大口的幹飯，這道觀什麼都好，就是米飯太少，太清淡。天天都吃藥材，太苦了。今天好不容易有這麼相對富足的飯菜，蕭備全然不顧戒心道長“隻能吃兩碗”的告誡，背地裏偷偷添了好幾碗飯菜。我們就這麼幾個人，多吃一點也無妨，不多吃一些，倒顯得看不起村民們。蕭備心裏為自己辯解道。雖然戒心道長吩咐隻吃素食， 但這戶廚子人家做素菜的廚藝真是一絕。白饅頭、清炒土豆絲、香菇炒西蘭花、紅燒茄子那真是無比美味。蕭備吃著吃著，感動的快要哭了。
“不能過分貪著美食”同桌的諸葛道告誡道。“食物的意義僅僅是為了活著，而活著的意義在於追求真理。美味的食物隻是取悅我們的舌頭感官。我們的這些感官是虛妄的。過分沉迷於它會導致惡的發生。”
蕭備聽了有些頭大，又看到戒心道長嚴厲的目光盯著他。他隻好不情願的放下碗筷。
雖然沒有完全吃飽，但總體上和蕭備一樣的道士們都是很開心的。此行不虛呀！可是突然一陣陣馬蹄聲打破了人們其樂融融的氛圍。隨後便是村民們淒慘的哭喊聲和翻箱倒櫃、砸東西的聲音。戒心道長一行人趕忙出去看看情況。
隻見煙塵滾滾，大約300個蒙麵馬匪正在村子裏燒殺搶掠，無惡不作。
在明末河南這個地界，土匪可以分為兩種，一種是本地的，一種是外來的。本地的土匪大多由本地的活不下去的貧苦農民組成，在遭遇災荒，年年歉收後，很多農民活不下去就會聚眾為盜，主要搶劫本地的富商以維持生計。本地土匪由於和村民都互相認識，大多都還有煙親關係，所以隻要百姓給他們一定的保護費，他們就會善罷甘休，有時外地的兵匪來當地劫掠時，也會幫助村民們趕跑這些兵匪。對於百姓的危害要比外地來的土匪小一些，有一定的道德底線。
外地土匪有流寇性質的農民軍，也有因為欠嘩變的原明朝官兵。不過他們中的大多數是沒有底線的。很不幸村民們遇到的是一隻成分十分複雜的軍紀很差的匪軍，而不是由闖王李誌成帶領的那種軍紀較好的農民軍。
他們原是他們原是陝西的勞苦平民，為了生存入山為寇，前些日子又被民軍圍剿，死傷頗多。於是便逃到了河南。這隻匪軍的首領是個無惡不作的人。當權力被惡人拿到以後，其帶來的結果是災難性的。當他們來到了這個貧瘠的村莊，卻發現大多數村民連錢也沒有，存糧隻有很少的一些。如果村民們不能給予讓他們足夠滿意的糧食，那麼他們極有可能燒殺淫掠，無惡不作。都是窮苦的百姓，能溫飽就已經很不錯，誰的家裏又還會有餘糧呢？窮人何苦為難窮人呢？
“什麼？隻有那麼點糧食？那麼點銀子？”匪軍首領惡狠狠的盯著這些跪倒在地祈求放他們一條活路的村民。“真是不見棺材不落淚，打給我狠狠的的拷打。他們肯定將糧食都藏在了其他地方，膽敢反抗者，殺無赦。”