“齊太子田鴻，腹有機謀，文武雙全，生性豁達，有中興明主之資。”鄭懷吾看著田鴻，當初因他頑劣，鍾詡在教導他時，曾不止一次的提起過這個年紀比他大不了多少的齊國太子，想要以此人為誡，激發他奮發向上的決心，今日一見，這田鴻果然不凡，不說其他，單憑這氣度，就令人不由自主地產生好感，想要與他結交。
田鴻笑畢，轉頭看向姬媛，又道：“今日群英聚會，還是以公主為主，田鴻添坐一旁，一睹各位的風采。”
田鴻的到來，使得廳內的氣氛更為熱烈，眾士子抱拳拱手，嘴裏連說“不敢。”心裏邊卻被這幾句話語激起了真強好勝的念頭。
姬媛坐在那暗自氣惱，此次聚會被他這麼一攪合，不知還會有多少收獲。心煩意亂之下，她一時也不知該說些什麼好，含笑向田鴻應了一聲，轉頭看向鄭懷吾，再次問道：“這位兄台，不知姓甚名誰？”
姬媛想要借助這句問話平息一下心情，然而眾士子見公主居然兩次問起鄭懷吾的姓名，不由得嫉恨不已，“這人究竟有何德何能，能博得公主的青睞？”
鄭懷吾拱手施禮，坦然回道：“有勞公主下問，某乃鄭懷吾，晉國河東人士。”
“鄭懷吾？”這名字一出口，廳內豎直了耳朵聽著的士子們頓時就炸了，“我還道這人是何方神聖，弄來弄去不過是一賤民。”
坐在鄭懷吾對麵的謝衡沉著臉盯著他。這謝衡出身於舞陽大族謝家，祖父謝珪官居晉國諫議大夫，父親謝廣任淮陽郡守，雖說他出身世家，可他的身份卻很是尷尬。
謝衡的母親是舞陽郡的一名農家女子，某一日在田邊勞作時遇到了從朋友家醉酒歸來的謝廣，謝廣見她美貌，強行與她發生了關係，事後，謝廣揚長而去，完全不知道經此一事，這女子懷上了謝衡。
十月懷胎，謝衡母親產下了謝衡，抱著他來到謝家府上，想要讓謝廣認回謝衡。然而這事畢竟不是什麼光彩的事情，謝廣自詡儒學名士，對自己的名聲一向愛惜，矢口否認了做過這事，並命人將她母子趕出府去。
謝衡母親求告無門，隻得忍著滿腹的冤屈獨自一人拉扯著謝衡。未婚生子，使得她在周圍人的麵前丟盡了臉麵，連帶著謝衡打小開始就受盡了眾人的白眼。
謝衡八歲那年，謝母在連日的操勞下得了一場重病，扔下他撒手而去。臨終前，謝母將他的身世說了出來。謝衡聽後，在為母親的遭遇感到憤怒的同時，又為自己居然出身名門暗自竊喜。
思前想後，想要做回名門之子的念頭壓過了為母親討回公道的決心，謝衡在安葬了母親後，興衝衝來到謝家，懇求謝廣認回自己。或許是對謝母的去世心懷愧疚，又或許是被眼前這衣衫襤褸，麵黃肌瘦的兒子鉤起了惻隱之心，謝廣給了他一筆錢，讓他自去謀生，並命令日後不得再來謝府。
認父失敗，不僅沒有使謝衡放棄，反而更堅定了他想要重歸謝家的心思。在他想來，謝廣之所以不認他，一來是因為愛惜羽毛，怕認回他後會扯出曾經做過的齷齪事，壞了名聲；二來嘛，他現在既無名聲，又無地位，認回他沒有什麼好處。
想通了這一點後，謝衡認為為母正名與認祖歸宗不再矛盾，是他在今後的日子了為之奮鬥的事情。有了謝廣給他的這筆錢，他不用為生計發愁，進入舞陽儒學名士冉由所開的學社，刻苦攻讀，四年後，受到冉由賞識，拜入冉由名下，專攻儒學。