“我吃完啦，就不陪著大哥了。”
“也省得大哥看我有辱斯文，看得厭煩。”
“張公您慢吃……”
倜儻不羈的四皇子揮了揮手揚長而去，留下來的大皇子陪著張首輔吃著蔥花麵。
老人碗裏的麵條已經不多了，大皇子也顧不得剛出鍋的麵條如何燙嘴，一邊維持著天家應有的風度，一邊加快了夾起麵條的速度。
當張首輔放下筷子時，大皇子碗裏的麵條也已經見底。
差不多同時吃完。
張首輔擦了擦嘴，輕輕搖了搖頭說道：“殿下其實不必如此，老臣也不急於這一時片刻，吃完了等一會兒殿下就是了。”
大皇子放下筷子，坐正了身子一板一眼的說道：“學生可以等張公，但沒有讓張公等學生的道理。”
“可殿下這樣，當真吃的出這碗蔥花麵，有什麼滋味嗎？”
張首輔扶著桌子緩緩起身，大皇子忙不迭地伸手攙扶，老人倒也沒有拒絕這番心意，兩碗蔥花麵和四皇子那碗臊子麵的錢，也都由著大皇子的侍從付清。
“張公，這是要去擂台了嗎？”
“是啊。”
大皇子吩咐侍從：“快去備好車馬。”
張首輔這才搖搖頭：“不用啦，這才幾步路用什麼車馬？老臣還沒老到連路都走不動。”
“那就讓學生扶著張公過去吧……”
連夜搭起來的擂台是個四方形的石磚高台。
離地一丈，寬與長皆過十三丈。
大祭司帶著阿木爾和阿萊夫等大漠年輕人更早一步來到了擂台。
涉及國運興衰，身處大焱京城的這些大漠人可想而知得不到什麼好臉色，能夠感到到的隻有山雨欲來風滿樓的壓抑感。
直到在大皇子的攙扶下，張首輔慢慢走了過來。
“大祭司，既然已經到了，那就開始吧。”
沒有什麼揭幕儀式，也不講究客套，更沒哪方代表先登上擂台簡單講個兩句。
稱量社稷的老人僅僅就這麼一句話，便點燃了彌漫了擂台間的壓抑與緊迫，燒出來了一場不知會衝垮多少舊俗陳規的暴雨，淋漓落下。
傾注國運為籌碼的擂台，圍繞兩國年輕一輩武力展開的這場豪賭，沒有束手束腳的多餘規則。
一對一。
要麼有人投降認輸，要麼隻有一人還能站在擂台上，即為分出了勝負。
而且國運當前，不計生死。
所以每個走上擂台的人都如同簽了生死狀，如果認輸不及時，結束的或許就不僅僅是這場影響甚大的擂台比武，還有自身性命。
以阿木爾、阿萊夫為首，都會依次站上擂台的大漠年輕一輩，共有十四人，除了之前一直在大漠深處的神殿裏深居簡出無赫赫名的阿木爾之外，皆在潛龍榜上占據一席。
其實原本該是十五人，隻是還有個烏恩奇如今還在大牢裏。
大祭司不是沒想過把烏恩奇撈出來，但足以代表大焱朝廷的張首輔給出的答複也很簡單，以烏恩奇犯下的事情，甭管他是大漠人還是大焱人，禁軍都會抓他入獄。
這不是針對大漠，也不是應對大漠人在京城鬧事的反製手段，就隻是烏恩奇在百槐堂衝動之後，應有的懲罰。