陶謙在書房會見陳登，房間靠裏擺著一張榻，榻上放著一個案幾，陳登進來，陶謙讓陳登上榻，兩人隔著案幾而坐。
房間兩側本來開有兩扇窗，陶謙怕冷，窗戶便未打開。室內的角落擺放著四個火盆，緩和倒是暖和，隻是空氣流通有些不暢，雖然，大門是開著，不時有新鮮空氣湧入，陳登仍然覺得有些氣悶。
落座之後，陳登瞧了瞧陶謙，心中發出一聲感歎。
這幾個月，原本意氣風發的陶使君還真是蒼老了啊！如今，便和一個普通老人沒有什麼區別，以往的霸氣蕩然無存。雖然，他的神情不像當初曹軍圍城那般緊張，然而，眼眸轉動間，仍然透出了幾絲憂慮。
想當初，使君大人也算是英雄人物。
陶謙身為孤兒，少年時，名聲耀於鄉裏，舉孝廉，拜尚書郎，先後出任舒縣令、盧縣令。其後遷幽州刺史，徵拜議郎。千裏為官隻為財，陶謙得到的評語卻是為官清白，沒有什麼可糾舉的，治下百姓也大多對其敬愛有加。
文治如此，他也不缺武功。
中平二年三月（公元185年），北宮伯玉等率領羌胡進犯三輔，陶謙身為揚武都尉先後隨皇甫嵩，張溫征伐叛軍。他與當時的江東猛虎孫堅同帳為臣，兩人交情不錯，也屢屢立下戰功。後來，中平五年（公元188年）冬十月，青、徐兩州黃巾複起，攻打郡縣。朝廷以陶謙為徐州刺史，鎮壓黃巾軍。他不負眾望，不僅鎮壓了黃巾軍，還收編其眾，行那屯田之策，將徐州治理成了魚米之鄉。
可惜，初平四年發生的這一係列事情給他打擊太大了，陳登時常覺得眼前的陶使君已經沒有了什麼雄圖大誌，對方更希望能夠回到老家丹陽隱居，若不是怕曹操窮追不舍的話，說不定已經這樣做了。
局勢為什麼會變成這樣呢？
陳登時常在思考這個問題。
曹操父親曹嵩被陶謙部下襲殺，這隻是個誘因，沒有這件事，當曹嵩一家離開琅琊郡，去到袞州之後，曹操也會找個借口來攻打徐州，因為，雙方本就是對立的。初平這幾年，自從西涼軍撤離東都，返回關中之後，關東豪強為了爭奪地盤展開了大規模的屯兵和戰爭，大概分為兩個陣營。
其中一個陣營乃是袁紹和曹操的聯盟。
這兩人都出身豪富巨宦之家，袁家的聲望比曹家要好，在世家大族中頗有名望，所以，袁紹為大哥，曹操是小弟，兩人一個占據冀州，一個占據袞州，相互護持，互為奧援。荊州劉表雖然遵從朝廷，表麵中立，但是，他基本是占在了袁紹和曹操這邊，這是因為他和另一個陣營的主將南陽袁術地盤相鄰，有著利益之爭。
袁術是袁紹的弟弟，卻是嫡係出身，袁紹身為庶子，雖然被伯父認為親子繼承了伯父的家業，成為了袁術的堂兄，袁術仍然看不起這個兄長。兩人鬥得勢如水火的時候，他曾經痛罵袁紹不是袁家子。
袁術這邊的陣營有薊侯公孫瓚，江東猛虎孫堅。
陶謙身為幽州刺史的時候，公孫瓚是帳下一個小吏，兩人頗有交情，征討西羌叛亂的時候，他又和孫堅的關係極佳。後來，孫堅戰死之後，孫策也曾經在徐州待過一段時間，隻是因為孫策為了振興孫家，暗中拉攏陶謙的人，陶謙這才設計將孫策逼走，逼到了袁術那裏。
公孫瓚曾經征服塞外烏丸，擊破十餘萬幽燕黃巾，戰功赫赫有名。袁術雖然打仗不怎樣，但是他聲望足，家底厚，汝南的世家大族皆站在他這一邊，是他的堅強後盾。江東猛虎孫堅就更不用說了，關東聯軍討董，便是一場笑話，大部分諸侯畏懼西涼軍的戰鬥力，皆在酸棗駐足不前，唯一向前的曹操也被徐榮打了個大敗而回。真正將董卓打敗，不得不挾持朝廷遷都長安的還是孫堅，他從南向北，一直打到了洛陽，如此猛將，威震天下。