半晌，陳登這才說道。
“主公，曹豹曹將軍身為統軍大將，麾下有百戰之士，曹家又是徐州大族，當為本州謀取利益，依元龍所見，在主公之後，曹將軍可為州牧！”
“是嗎？”
陶謙歎了一口長氣，他閉上眼，過了一會，方才睜開，用歎息一般的語調說道。
“此次曹軍征伐徐州，彭城一役，若非他畏懼敵軍，止步不前，我軍焉能有如此大敗，彭城十餘萬子民皆喪於他曹某人之手，如此孽障，吾怎能以州牧之職相授？”
話音到了最後，陶謙的神情變得憤怒了起來。
“他曹豹隻為曹氏一族著想，哪兒有把全州子民的性命安危放在心上。最初，他屢次違背本州法令，欺壓其他宗族，兼並土地，強取豪奪，征募部曲，大肆擴張他曹氏一族的勢力，吾為了大局著想，若不是太過分，都未出言斥責於他。可這次，麵臨徐州存亡的關鍵時刻，他做得太過分了！”
陳登見陶謙怒發衝冠，隻好閉口不言，表麵上神情沉重，心有戚戚，實則心花怒放，分外欣喜。
陳族也是徐州大族，曹豹想要擴充勢力，必定和陳族有所衝突，兩家其實一直在明爭暗鬥，互有勝負。在陶謙的壓製下，這種爭鬥無法擴大規模罷了，要說，誰最希望曹家倒黴，陳登必定是其中之一。
他之所以提出曹豹這個人選，不過是出言試探。
“我雖然是老骨頭了，這雙眼睛卻還派得上用場，他曹豹想做什麼，我早就心知肚明，無非是想趁戰亂之際，多吞並一些無主良田，將失去田地的流民招募為奴，擴充自己的實力罷了！就算徐州被曹阿瞞打下來，倒黴的也是我陶某人，他曹家身為徐州大族，曹阿瞞要想治理本州，需離不開他！隻是，饒是他機關算盡，卻沒有算到曹阿瞞如此暴虐，什麼世家，什麼大族，皆不放在眼內，隻是一味地殺，殺，殺……若不是到了這步田地，在郯縣被圍的時候，他曹豹又怎會出全力！”
說到激越處，陶謙大聲咳嗽起來，陳登忙上前，輕拍陶謙後背。
好半晌，陶謙這才止住咳嗽，他攤開拿來捂住嘴巴的錦帕，那裏鮮紅一片，竟然咳出血來。陳登大為驚駭，原來，這陶謙並非出言試探自己，而是真的在考慮新州牧的人選。
待陳登回到座位上後，陶謙苦笑著向他說道。
“元龍，如今可知道吾並非虛言，還請元龍坦誠己見吧！”
陳登點了點頭，沉吟片刻，他說道。
“主公，你覺得臧霸將軍如何？”
見陶謙低頭沉思，陳登繼續說道。
“臧霸將軍乃是主公心腹，主公識其為微末，將其提拔到如今的位置上，他身為新的州牧，必定秉承主公之誌。再說，如今亂世，要想占據高位，手中無兵可是不行啊！臧霸將軍和他的兄弟孫觀將軍都手握重兵，應能與曹豹將軍對抗！”
聽了陳登所言，陶謙想了許久，最後，還是搖頭說道。
“臧霸聲望不夠，資曆尚淺，如今，僅僅是騎都尉罷了，若是讓他擔任州牧一職，州內大族必定不服，曹豹更是不可能聽他號令，如此，州內必定內鬥不已，不待曹賊攻來，大事便已經去矣！”
陳登點了點頭，不再堅持己見。
“元龍，你來擔任州牧一職，如何？”
陶謙注視著陳登，輕聲說道。
陳登忙坐直身子，連連擺手，大聲說道。
“此事萬萬不可！”
“為何？”
陶謙麵帶笑意，輕輕撫mo著下頜的胡須。
“一是元龍年幼，資曆尚淺，聲望不足以為州牧；第二，曹豹將軍也不會讓元龍位居其上，若是元龍身為州牧，曹將軍同樣不會信服，內鬥之事仍然不可幸免啊！因此，萬萬不可！”