木下秀吉
木下秀吉本名藤吉郎，出身寒微，是尾張一個農民木下彌右衛門的兒子。藤吉郎小名日吉丸，生於1536年或1537年（好幾個資料不同）。傳說其母生藤吉郎的時候，夢見有日入懷，遂誕藤吉郎。（土得掉渣，有沒有新鮮一點的啊？）因為長得麵目醜陋，藤吉郎也有個外號“猿”，就是猴子。藤吉郎7歲時父親就病沒了，藤吉郎和母親，還有一個姐姐，三人無依無靠。母親後來不得不改嫁，又給藤吉郎生了個弟弟和一個妹妹，那個同母異父的弟弟，就是後來官至“大納言”的豐臣秀長。
幼年的藤吉郎當過沙彌，學徒，雜役，但他覺得都沒什麼意思。15歲的時候藤吉郎投到今川家做了個足輕（步兵）。18歲改投織田家。桶狹間之戰時，藤吉郎的地位大約是個步兵小隊長。1561年，藤吉郎娶了沒落貴族淺野長勝的女兒彌彌。這位彌彌小姐很有意思，不顧家人反對，堅持地嫁給了門不當戶不對，又窮又醜的藤吉郎。（如果不是有真愛情，她大概是戰國最有眼光的女投資家吧。）當時藤吉郎25歲，彌彌14歲。彌彌就是後來的北政所夫人。（也有把彌彌叫寧寧的，音譯不同吧）
藤吉郎投織田家以後改名木下秀吉，不久就受到信長的賞識，不斷給予提拔。1566年，織田家發動對齋藤家的美濃攻略。信長想在咽喉之地墨俁造一座堡壘。可是柴田勝家等幾次築城，都被齋藤軍騷擾而不能成。信長就把任務交給了新秀秀吉。秀吉借重土豪蜂須賀正勝等人，隻用一個晚上就搶築了一座城堡，齋藤軍隻有目瞪口呆的份。秀吉就此成名。不久秀吉以三顧之禮聘到了天下第一智者竹中重治做他的軍師，並用竹中之計策反了美濃三人眾稻葉一鐵、氏家卜全、安藤守就，給予齋藤家最狠最重也是最後的打擊。
信長在金崎遇到了前所未有的危機。在前有追兵，後有堵截的情況下，秀吉自告奮勇地擔任殿軍。可是秀吉的兵力是如此單薄，感動不已的織田軍各武將都留下了最強的武士供秀吉調遣，德川家康更留下了30門鐵炮（火槍）。秀吉命令全軍1000餘人進駐金崎城，抵擋淺井朝倉聯軍。全軍上下前額都貼著黃裱紙，豎起了一麵“南無阿彌陀佛”的大旗，以示必死之決心！
1570年4月28日，織田軍大隊從金崎撤出。當夜，朝倉軍主力3萬人抵達金崎附近落寨。秀吉命令點起篝火，把金崎城照得燈火通明，自己卻偷偷把部隊埋伏到朝倉軍攻城必經的小樹林裏。朝倉軍先鋒見金崎城燈火通明，以為織田軍還在專心守城呢。為了搶功，先鋒決定連夜攻城。可是當他們進入樹林的時候，受到秀吉伏兵鐵炮排射，陣腳大亂。接著秀吉的長槍兵殺出，朝倉軍先鋒趕緊退出樹林，重整隊伍。
秀吉見初陣得勝，立刻下令全軍繞過金崎城，沿著織田軍主力撤退路線追了上去。原來秀吉根本沒有想過死守金崎城！而隻是為了迷惑朝倉軍而故布疑陣罷了。直到第二天天亮，朝倉軍才發現金崎城原來是空城，後悔莫急，趕緊追擊。而秀吉已經退出老遠了。（能而示之不能，用而示之不用，退而示之進。一個日本農民之子，大概大字也不識兩個，竟然能和孫子兵法不謀而合，讓人驚歎！但如果是竹中重治的計謀就不奇怪了。）
秀吉軍邊戰邊退，終於追上了德川家康。兩軍合兵一處，終於活著退到了京都。之前信長在朽木地方的豪族朽木元綱的幫助下也安全抵達京都。可是危機並沒有過去。各地勢力見織田軍戰敗，都起哄似地起兵反對信長。六角氏的殘餘勢力乘機在南近江作亂。信長隻得繼續往大本營歧阜城撤退。途中艱難重重。最危險的一次是信長受到刺客從20米外的鐵炮攻擊，幸好隻是擊中衣袖。5月21日，驚魂未定的信長一行30餘人到達歧阜，可以說信長僅以身免。