庭院中，微風輕撫樹梢，樹葉發出沙沙的響聲。
屋外沒有燈籠，隻有幾盞石燈在低矮的灌木中散發著幽幽的燈光。
屋外緣側上的九條孝行和庭院門口的九條裟羅目光相對，兩人皆是無言。
被兩人目光夾在中間，九條孝行的心腹們一個個低著頭緊盯著地麵，仿佛是想在光潔的青石板上把方木找出來。
沉默半晌，九條孝行問到：
“九條裟羅，你去哪了？我交代給你的任務似乎是監視方木吧？他人呢？”
一開口就是一連串的問題。九條裟羅麵不改色行了一禮，回答道：
“啟稟家主大人，稻妻城近來發生幾起大案，我下午一直在奉行所內辦公。剛才夜半時分我看到府中燈火通明，知道定有大事發生，這才趕回來。方木的去向，我一概不知。”
九條孝行追問到:
“可那負責監視方木的下人卻說，方木逃脫前在山崖上和你一起佇立良久。你們倆人好像說了很多話？”
“我是在中午和方木在山崖上說了很多話。不過那都是我在勸方木以大局為重，留在天領奉行府上接受我們的保護。請家主大人明鑒！”
九條孝行冷哼一聲，將九條裟羅晾在一邊，轉過頭來向幕府軍人問到：
“那些敵人的來曆查清楚了嗎？有沒有抓到活口？”
一邊是頂頭上司，一邊是上司的上司。幕府軍人哪個都得罪不起，隻能鐵青著臉，渾身發抖，半天一句話都說不出來。
“啟稟家主大人，”一旁的九條裟羅替下屬回答到，“敵人是一幫忍者，來無影去無蹤，尋常軍士根本不是他們的對手。府中武士合力抓住了幾個活口，奈何他們口中都藏有咬物，當場便飲毒自盡了。”
“哦？”九條孝行的臉上浮現一絲冷笑，“裟羅剛回府上，就知道這麼多消息了？我和院裏的這幫廢物到現在都還是無頭蒼蠅呢。”
屋外緣側下排成一排的一眾心腹，恨不得將頭埋進土裏去。
“巧合罷了。我隻是剛進府的時候碰上了一個手下，聽他彙報了府上的情況。”
九條孝行開口諷刺道：
“巧合？那還真是有夠巧的！大河原五右衛門失蹤，你去了奉行所，方木剛好就在這時候被人救走！”
“那依裟羅大人之見，我們下一步應該做何行動？方木現在既已經丟了，不如偃旗息鼓，各自回家安歇了？”
像是聽不懂九條孝行的言外之意，九條裟羅說到:
“那倒不必。正如我剛才所言，大河原五右衛門必然是追擊方木而去。隻要我們現在趕往城中，想必還有機會幫大河原五右衛門擒住方木。隻待家主大人一聲令下，我立刻召集我的人馬入城搜查！”
“你的人馬？那都是隸屬天領奉行的幕府軍！”
九條孝行當即狠狠地訓斥道。
九條裟羅不卑不亢地糾正道：
“是將軍大人的人馬。”
庭中一片寂靜，其他人連呼吸都小心翼翼起來。他們恨不得把耳朵都堵住，假裝自己根本沒有聽到這些話。
九條孝行看著庭院門口養育近二十年，已經成人的養女，第一次覺得她身上有了讓自己感到陌生的東西。
他一聲冷哼，背過身去走進了屋內。
“既然如此，那我就給你這個戴罪立功的機會！”
“你即刻動身，前往城中搜尋方木！鬆岡！和之助！你們兩人跟隨裟羅一起進城。這是你們最後的機會，我不想聽到壞消息！”