湖州長興縣。
這裏物產不豐，人口也不算多，唯一值得稱道的就是石炭礦了。
隻是因為這裏地處偏遠、交通不便，也就是一些當地居民采挖一些石炭回家燃燒而已。
百姓們日複一日在這裏生活，接受官府、士紳的盤剝，似乎永遠都看不到未來。
這一天，長興縣的縣城的渡口，從一艘船下來了十個人。
這十個人最前頭那一個約莫四十多歲，穿著一身上好綢緞做成的衣衫，仿佛一個文人老爺。
另外還有一人則是商鋪掌櫃的打扮，跟隨在最前那人後麵， 為他介紹著長興縣的情況。
其他的八人手執刀劍，看著是這前麵兩人的護衛。
“老爺，這裏就是長興縣的縣城了，我們先去找家客棧住下吧。”
陳林是趙靈笙旗下十幾家茶葉商鋪中一家的掌櫃，因為他是長興縣人，所以奉命過來為這次來考察的杜範做向導。
杜範搖了搖頭道：“現在時間還早，我們先到處逛逛。”
陳林點頭應是：“好的老爺。”
兩個護衛緊跟著杜範二人，其他人收好刀劍，在不遠處跟隨。
長興縣的縣城並不大，也就隻有橫豎兩條主街道熱鬧一些，其他小巷子裏都是民居。
兩條主街道上，有不少穿著粗布衣裳的農夫、農婦在叫賣自家的東西，也有少數在賣剛開采出來的原煤，隻是都沒有什麼人購買。
杜範看到這一幕好奇的詢問道：“長興縣不是盛產石炭嗎？怎麼看著沒幾人買石炭啊？”
陳林解釋道：“老爺有所不知，長興雖然石炭頗多，不過因為燃燒石炭有嗆人的濃煙，再加上長興並不缺木柴與木炭，所以購本地幾乎沒人會購買石炭，這些石炭都是賣給外地的客商。”
這一路上，杜範已經把長興縣的情況詢問過了，知道長興縣確實和皇太女殿下所說的盛產石炭，隻是因為交通不便的原因沒有大規模開采。
根據皇太女所說，在長興縣下有一個鎮子，那裏有一座石炭之山，可以很輕鬆的開采出石炭，開采出來的石炭還可以通過河流用船運出來。
八百年後這座鎮子叫煤山鎮，是長興煤礦最主要的產煤區之一。
此行杜範來長興縣，除了考察【煤山鎮】之外的石炭情況外，還有就是在當地開辦工坊製作煤球與蜂窩煤。
蜂窩煤與蜂窩煤爐已經試製成功了。
經過試驗這種煤爐燃燒蜂窩煤，不僅火力猛、燃燒得徹底，而且根據爐底的調節閥還能控製燃燒的火力，百姓家用來取暖、做飯是在合適不過了。
臨安周圍的那些煤礦，要麼是儲量不高，要麼是被官營的各種冶煉、軍備工坊所壟斷，趙靈笙這才想到了長興煤礦。
長興煤礦現在還沒有大規模開采，應該在明代嘉靖年間才開始組織開采，所以趙靈笙就打算將這裏變成臨安煤炭供應基地。
長興縣在湖州境內，距離臨安約莫200裏，而且毗鄰太湖，完全可以將製作好的煤球、蜂窩煤通過水路運輸回臨安。
所以趙靈笙就派出了杜範來打前站，反正現在長興煤礦以及相關產業，都在國營工坊司下麵，他走這一趟也算是熟悉相關業務了。