白幡在空中飄蕩，棺木前的火盆，舔舐著孝子扔進去的紙錢。
火苗將在場人幹癟的臉頰，映出紅潤的色澤。
“木奇，你阿娘臥病這些年，你和阿芸所盡心力，大家都看在眼裏，莫要太傷心了。往後，會好的。”
陶山眉心打成結，安撫的拍在木奇肩上，像是在勸慰他，也像是在安慰自己。
陶桃和木奇婚期近在眼前，卻碰上木奇母親過世，叫他這個做父親的如何不憂心。
“我阿娘她含辛茹苦，將我和妹妹養大，連一天好日子都沒過。”木奇的聲音哽咽，早已嘶啞。
“這天殺的旱災……我娘……我娘是被活活餓死的！都是我沒用，連阿娘的一口飯食都不能供應！”
說到這兒，一向沉默寡言的漢子，雙手捂著臉，崩潰的痛哭出聲。
他身側的少女，用袖子抹幹淨臉上的淚痕。
因為哭得太久，淚嗝打的停不下來，抽噎道：“阿兄，你別…嗝…這樣，是…是芸娘幫不到你，嗝…芸娘拖累你了。”
要是她身體好些，能出去做工。
阿娘也不會因為舍不得吃東西，活活餓死。
都是她，連累了阿娘阿兄。
陶山也是一聲長長的歎息，意有所指的說：“振作起來，還有人需要你的照顧。”
他指的，除了木芸，便是陶桃。
隻可惜，木奇的關注點，並未留意到他話中的深意。
通過陶山的提醒，他看了一眼身旁的妹妹，似是下定了什麼決心
“阿叔，我的母親剛剛過世，身為人子，實在無心操辦婚事，我和陶桃的事兒，便算了吧。”
旱災當前，雖說他不用守孝三年，但一年總是要得。
莊戶人家，沒那麼多講究，退婚後，陶桃也能找到更合適的男人。
陶山說不心動是假的，但這話由木奇主動提出，他若是毫不猶豫答應，顯得他陶家多麼勢力一樣。
備嫁這半年都等了，再等個一年半載，也不是什麼大事兒。
打定主意，陶山一口回絕了他退婚的要求，當即表示待他孝期過後，親自為他們舉辦婚禮。
————
又是一年時間。
祭祀日子臨近，木奇這段時間，都在工作房裏，捶打、洗練新到手的牛皮。
隻可惜，這牛的年紀太大，皮子早就沒了韌性，又是死後剝皮，被損壞了不少。
即使他小心謹慎，也不可避免的在皮子上弄出裂紋。
刻刀在前幾天做好的皮料上，小心的劃出皮影雛形，看著細節又一次斷裂。
他頹然的癱倒在椅子上。
“篤—篤—”
敞開的木門，被人扣響，陶山慢吞吞踱步進來。
他的頭發已經全白，整個人不似四十幾的漢子，到像六七十歲的老翁。
他雙手顫抖，自身後的背簍中，掏出一個布口袋。
口袋還滲著血。滴滴答答的落在地上。
陶山顫顫巍巍的扶著桌子，開口道：“最近的傳言說，這些年大旱，都是我們皮影製造太粗陋，引得上界不滿。所以前些年的祭祀求雨，才會失敗。”
他的聲音很小。木奇知道，他並沒有責怪自己手藝不精的意思。
但作為本村唯一的皮影師傅，那些粗陋的皮影確是出自他手