波斯人隨即向隘口展開了猛攻。一時間，斯巴達人腹背受敵。然而他們仍然堅持作戰。他們揮動著長矛和短劍，奮力地拚殺著，竟然殺退了波斯人的四次進攻。然而，由於斯巴達人實在是太少了，麵對越來越多的波斯士兵，他們以無力阻擋了。最終波斯人占領了隘口，鎮守溫泉關的英勇守軍全部戰死。薛西斯下令斯巴達統帥奧尼達的腦袋砍下來，挑在矛上示眾。
後來，希臘人為了紀念斯巴達王列奧尼達和他的部下，在德摩比利隘口建立了一尊獅子石像，雕像上刻著：“過往的客人，請帶話給斯巴達人，說我們忠實地履行了諾言，長眠在這裏。”
雖然這一戰斯巴達人戰敗了，但他們卻為希臘聯軍撤退爭取了寶貴的時間。波斯大軍雖然最終占領了雅典，然而得到的卻是一座空城。
9.波斯潰敗
波斯大軍在取得溫泉關戰役的勝利之後，便直逼雅典。此時薛西斯豪情萬丈，發誓要踏平雅典城。可是當他們進入到雅典城卻發現雅典是一個空城。薛西斯暴怒之下，下令放火焚燒雅典城。
這時的雅典人都跑到哪裏去了呢？原來，當時希臘有一個預言，說是隻有木牆才能拯救雅典。當時雅典的海軍統帥提米斯托克利認為所謂木牆指的是海上的大船。於是，他便下令雅典所有的婦女兒童都乘船到亞哥斯的特洛辛和薩拉米斯島上避難；同時，他還下令將希臘各城邦的戰船都集中到薩拉米海灣，準備和波斯海軍決一死戰。
他認為波斯戰艦雖然眾多，但船體大而笨重，而薩拉米海灣十分狹窄，而且水淺，如果在這裏和波斯大軍作戰的話，波斯戰艦的優勢就會受到限製，而且波斯水手們也不熟悉海灣水情和航路。相反，希臘戰船因為體積小，所以活動起來十分靈活，而且希臘水兵們又十分熟悉這裏的水情、航路等情況。
然而，他的想法卻遭到了很多人的反對，他們由於畏懼波斯大軍，因此十分擔心會被波斯大軍滅掉。眼看大好的戰機就要失去，提米斯托克利焦急萬分，這可怎麼辦呢？這時，他突然想出了一招。他寫了一封密信，讓侍衛跑去交給薛西斯。信中說希臘海軍人人畏戰，都想逃出海灣。薛西斯見信，簡直欣喜若狂，隨即下令封鎖海灣，不準放過一條船。
於是，200艘戰艦齊聚海灣西口，堵住了希臘艦隊的退路；在海灣東口，800多艘戰艦排成三列，把海麵封鎖得密不透風。此時的薛西斯似乎感覺到自己就要獲得勝利了，不禁變得悠然自得起來。他把指揮權交給海軍將領阿拉米西亞，自己在一個山丘上搭起帳篷，準備看看波斯戰艦如何把希臘人吞沒的。
而此時的希臘人還在為到底迎不迎戰的問題爭論不休時，突然一個人跑進來，大叫：“不要再爭論了，我們已經被波斯人包圍了！”眾人一聽，如五雷轟頂，頓時慌作一團。隻有提米斯托克利鎮定自若，無奈之下，這些人隻好同意和波斯海軍決戰了。
隨即，提米斯托克利指揮艦隊開始排兵布陣：科林斯艦隊開往海灣西口頂住埃及人的衝擊；主力艦隊分為左、中、右三隊，集中在海灣東口，與波斯主力奮戰到底。
而就在此時，發生了一件對希臘人十分有利的事情。本來希臘的戰船隻有358艘，而波斯海軍卻有1207艘。可以想象，如果兩軍開戰，希臘戰艦一定不是波斯戰艦的對手。然而，波斯海軍由於不熟悉天氣和海上情況，因此在實施包圍時，竟遇到了兩次颶風，結果600艘戰艦被颶風摧毀，戰鬥力瞬間減弱了大半。
戰鬥一開始，希臘戰艦的良好性能就顯現了出來。希臘戰艦不僅體積小、速度快、機動性強，而且還吃水線。而波斯的戰艦不僅體積大、速度慢、機動性差，而且還吃水深。見此狀，提米斯托克利信心大增，他機智地指揮雅典戰船不斷地向波斯戰船作斜線衝擊，利用船頭一根長約5米的包銅橫杆，先將敵人的長槳劃斷，然後再調轉船頭，用鑲有銅套的艦首狠狠衝撞波斯戰艦的腹部。就這樣，在希臘戰艦地不停撞擊下，波斯戰艦紛紛葬身海底。
波斯的前鋒艦隊見大事不妙，隻好下令後撤。然而正從後麵增授的波斯戰艦並不知道前麵的戰況，它們隻是一味地往前衝，結果當戰艦衝入海灣時，正好同後撤的前鋒艦隻迎頭相撞。一時間，波斯艦隊亂成一團，士兵們哭號震天。此時，提米斯托克利立即下令全軍展開猛攻。結果波斯艦隊被衝撞得破敗不堪，毫無還手之力。海軍統帥阿拉禾西亞倉惶撤退了。
如此慘烈的一幕都被站在山頭上的薛西斯看到了，他麵如土色，昔日的豪情一掃而光。在這場激戰中，希臘戰艦共擊沉了200艘波斯戰船，俘獲了50艘。薛西斯悲痛萬分，但也毫無辦法。
這場戰役使得波斯大軍受到了重創，再無反擊之力，於是薛西斯便留下一部分兵力在中希臘繼續作戰，而自己則率領餘部退回到了小亞細亞。