摩尼的傳教活動主要是在薩波爾一世統治時期。薩波爾一世曾一度支持摩尼傳教活動，但當他發覺摩尼教將危及統治者的統治時，便下令放逐摩尼。摩尼曾到過小亞、中亞和印度遊曆與傳教，相傳他還到過中國的西藏和其他地方。伊朗的瓦赫蘭一世（273－276年）繼位後，受瑣羅亞斯德教主科德的影響，改變了對摩尼教寬容的政策。摩尼想去東方的貴霜地區，未被準許。公元273年，瓦赫蘭一世要摩尼進宮，摩尼已經意識到凶多吉少。274年1月21 日，摩尼來到朝廷，受到瓦赫蘭一世的嚴厲指責。雖然摩尼進行了辯解但仍被國王逮捕，公元276年2月26日，摩尼死於獄中。
摩尼雖然死去，但他所創立的摩尼教在薩珊朝波斯影響是不會消失的。他的一部分教徒到了敘利亞、埃及、迦太基，繼續傳播著先知的二元理論。
從哲學上來講，摩尼教受到祆教、基督教和佛教等影響形成的二宗三際論，同時，又是一種將基督教與伊朗馬茲達教義混合而成的哲學體係。這個教派同樣認為在世界本源時，存在著兩種互相對立的世界，即光明與黑暗。光明與黑暗的鬥爭要經過三個階段或時代（三際）。所謂“三際”，即在沒有天地之時為初際，這一時代隻有光明與黑暗兩界並存，不相幹擾。即初際。中際時，黑暗侵入光明，二者發生大戰，世界因此破滅。後際時，恢複到初際，但黑暗已被永遠囚禁。摩尼教認為，物質世界出現前，黑暗物質與光明精神互鬥，出現後，則是黑暗入侵光明，所以摩尼教反對物質，認同人類的靈魂。
在摩尼教看來，人的靈魂是光明原質，但被束縛在不潔的肉體裏。因此，人類必須拋棄物質享受，恢複聖潔本性。為此，教徒應不殺生、不食肉、不婚嫁、無私產，以求死後直接進入天堂。後際是光明與黑暗經過反複鬥爭後永遠分離，恢複到並存狀態的時代。摩尼教認為明暗二宗鬥爭結局不過是永遠徹底分開，因此，它表麵上雖與祆教的二元論相似，但實際更為徹底，更為極端。
摩尼教經過漫長的發展後，在公元4世紀末傳入西班牙，另一部分教徒到了中亞，後來摩尼教成為回紇國教。公元694年，摩尼教傳入中國，也稱為明教、末尼教、明尊教。公元768年，中國始有摩尼教法堂，稱大雲光明寺。長安、洛陽、太原、荊州等地均建有摩尼教寺。後來中國的多次農民起義曾利用摩尼教作鬥爭工具。
30. 薩珊波斯興亡史
薩珊王朝騎兵
薩珊家族崛起於伊朗西南部的法爾斯。薩珊本人原本是一位瑣羅亞斯德教的祭司，他的兒子趁著帕提亞忙著與羅馬帝國開戰的時候在斯塔赫爾自立為王。接著，在公元224年，帕佩克之子阿爾達希爾一世(公元224～241在位)將戰火連年、搖搖欲墜帕提亞王朝推翻，建立了一個新的政權，兩年之後，在泰西封加冕，自稱萬王之王。古代波斯最後一個王朝薩珊王朝（公元226～651年）登上曆史舞台。
薩珊波斯封建帝國走的是中央集權製的國家路線。但是薩珊朝前期（3～5世紀），帝國是奴隸製，到了5世紀末6世紀初時已經進入封建製社會。在這個崇尚“萬王之王”的絕對王權社會中，理論上來講國王是最高統治者。但是這個朝廷設立了一個由宗室成員、高級祭司和大貴族組成的禦前會議，而行使最高權力的是哈紮爾帕特（宰相），另有軍事統帥指揮全軍。此外，薩珊朝把瑣羅亞斯德教定為國教最高祭司以執掌全教大權。從這些方麵很明顯地看出薩珊波斯實際上是一個由祆教祭司、軍事貴族與奴隸主組成的一個統治集團。國王在製定每一項策略的時候不能不考慮這三方麵的利益，而不能隨心所欲，為所欲為。
薩珊波斯還借鑒了安息國劃分行政區域的製度，將屬國、行省、地區交割的十分明白。在薩波爾一世時，薩珊波斯設有27個行省，總督必須服從國王，但更多時候是獨立自治的，因此，薩珊波斯會出現這樣一種情況：重要省的總督由王室成員擔任。這樣就在一定程度上維持了國家的穩定和統一。
薩珊王朝除了與邦交友國往來貿易，還熱衷於和羅馬帝國開戰。波斯人與羅馬的仇恨似乎從祖輩就根深蒂固。從塞琉古國到帕提亞國，每一個王朝的統治者都想拿下這個死對頭。薩珊波斯當然也不例外。
公元231年，羅馬皇帝塞維魯接到了來自東方的一封信。這封信是薩珊阿達希爾一世寫來的。信中說，請羅馬勢力退出亞洲，否則雙方隻好兵戎相見。賽維魯答應了。這年秋季，羅馬與波斯展開會戰，羅馬敗，很不甘心地退回歐洲。公元243年，羅馬皇帝戈爾迪亞再次挑戰薩珊，在雷塞那大獲全勝。第二年，泰西封又吹響戰爭號角，薩珊斬羅馬皇帝戈爾迪亞於刀下，羅馬權貴一看大事不妙，將亞美尼亞讓給薩珊，並付出50萬金第納爾求和。從此，羅馬人對波斯人恨意更加深了一層。