天皇左邊立著一位佩劍貴族，名叫蘇我入鹿，天皇右邊是一個半閉著眼睛坐著的駝背老頭，名叫蘇我蝦夷。這兩位在當時是權傾朝野的大奴隸主貴族，當年蘇我蝦夷除去眾王子，立皇極天皇為帝，就是為了能很好地操縱他。滿朝文武百官都知道，真正作主的人是蝦夷、入鹿，天皇隻是個擺設而已。
蝦夷父子其實根本不上朝，文武百官也經常出入他的府第，彙報工作。但今天是外國使臣來朝的日子，所以必須陪同皇帝一起接見。蘇我蝦夷半閉著眼，清點文武百官的人數，他突然發現皇子大中兄不在隊伍中，心裏感到很詫異，問：“大中兄皇子今天怎麼不來參加接見？”
天皇趕緊回答：“我不知道情況，是，他應該在這裏。蝦夷聽天皇這樣說，心裏起了疑心，再加上前段時間有密探說，大中兄在偷偷地訓練軍隊。入鹿親自去看了看，回來說他們隻是在練習劍術，哪有什麼軍隊啊！蝦夷這才去了疑心。可是今天情況顯然不對，滿朝文武都在，隻有大中兄皇子不到，此事大有蹊蹺。蝦夷幹咳了兩下，輕輕說，“我身體有些不適”，便讓人抬走了。臨走前，他向兒子入鹿丟了個眼色，意思要兒子注意。但入鹿顯然沒有注意到他父親這個眼神。
不一會兒，使臣們上殿了，他們的隨從抬著珠寶、人參、貂皮等貴重禮物，跟在後麵。三國使臣分別向天皇獻上禮物單子，說著兩國邦交友好的話語，天皇收下禮物很是滿意。
就在這時候，久不露麵的大中兄皇子突然出現了。他一進入大殿就下令侍衛關上宮門，入鹿心中一火，準備高聲責備，可是哪知道大中兄一個箭步衝了上來，舉起長劍刺向入鹿。，入鹿見他來勢凶猛，慌忙拔劍還擊。幾個回合之後，不分勝負。見久戰不下，大中兄想到個計策，他故意賣了個破綻，讓入鹿撲了個空，接著大中兄雙手握，盡全力劈下入鹿的劍，再順勢一刺，紮進入鹿前胸。入鹿大叫一聲，氣絕而死。
此時的宮女、文武百官連同外國使者都被嚇得亂作一團。天皇早就躲進後宮，大中兄一見父皇已經不在場，不用怕投鼠忌器，立刻派早已埋伏好的侍衛一擁而上，將入鹿的心腹抓住。大中兄又告訴嚇得瑟縮發抖的三國使者，說這原是日本自己的事，讓他們受驚了，他命人將使者們安頓休息。大中兄又來到後宮，叩見父皇說：“父皇，兒臣已將逆臣入鹿處死了……”天皇顫聲說：“你把入鹿殺了，蝦夷怎肯善罷甘休，往後可難以應付了！”大中兄說：“那老賊現在都是泥菩薩過江自身難保了，兒臣早已派軍隊把他家圍了個嚴嚴實實，隻等甕中捉鱉。”聽兒子這樣說，天皇暫時穩了穩心神，想到了還被晾在一邊的外國使臣，隻好讓宮女攙扶著顫巍巍地走上殿來。
入鹿的屍體已被抬走，地上鮮血淋漓。辦完公事後，人們才發現原來中大兄指揮的部隊已經拿下城中重要據點，大中兄已經親率部隊將蝦夷家團團包圍。大中兄威武地騎在一匹高頭大馬上，部下們圍著院子高喊：“我們隻要蝦夷首級，別的人可免一死！”蝦夷見侍衛和親信家丁紛紛放下武器，打開大門，大中兄的士兵已一擁而入，便長歎一聲，舉起短劍剖腹自殺。
就這樣，權傾朝野的蝦夷父子在一天之內殞命，第三天，大中兄皇子擁立舅舅為孝德天皇，仿效中國建年號為“大化”，並且遷都到難波（大阪），大和時代結束。
公元646年，孝德天皇上台第二天九頌布改新詔書。掀起了一場轟轟烈烈的改革運動。
土地收歸國有，成為公地。廢除過去貴族私家占有土地和部民（奴隸）的製度。天皇成為全國土地最高所有者，部民歸屬國家，稱為公民，過去的貴族，成為政府官吏，從國家那裏得到俸祿。廢除奴隸主貴族的世襲特權。建立新的授田製度。政府對年滿16 歲的良民每隔六年授田一次；土地不得買賣，死後歸還國家；受田人須負擔國家的租稅和勞役。確立中央集權的國家製度以及中央和地方的行政製度。實行征兵製，軍權歸屬中央。
大化改新使日本的階級關係發生了變化。土地、人民收歸國有，成為“公地”、“公民”，天皇成為最高的土地所有者。貴族從國家得到一部分土地，成為政府的官吏，職務不能世襲。他們的勢力受到很大的打擊，因此舊的奴隸主貴族頑固反抗。經過大約半個世紀的鬥爭，大化改新才最後完成。同時，由於實行班田收授法，部民成為負擔租庸調的班田農民，可以擁有一些園地、宅地，可以使用山林，沼澤，在經濟上獲得一定的獨立性，他們對生產的興趣有所提高，這無疑有利於生產的發展。就這方麵來說，大化改新有一定的積極意義。大化改新以後，日本逐漸過渡到封建社會。
大化革新對日本前途的影響巨大。它抑製了舊貴族的特權，解除了舊貴族對“部民”的奴役，使農民在經濟上得到了一定獨立性，促進了日本社會經濟的發展。大化革新是日本進入封建社會的開端。但是這次改革是不徹底的。農民從舊貴族奴役下解脫出來，卻又在新的土地製度下受到沉重的剝削和壓迫。農民分得的一點土地，不能養活一家，還要繳納沉重的賦稅，承擔莊園主的勞役。