直至19世紀末，英法兩國已經分別在暹羅東西兩邊建立英屬印度和法屬印度支那殖民地。1896年英法簽訂《關於暹羅等地的宣言》，將暹羅列為兩個殖民地之間的“緩衝國”，其後英法於1904年劃定勢力範圍：湄南河以東為法國勢力範圍，以西為英國勢力範圍。雖然暹羅沒有成為列強殖民地，但仍然受到英法的諸多壓製。
曼穀王朝的拉瑪四世（1851年～1868年在位）開始開放政策。1854年拉瑪四世與英國簽訂《鮑寧條約》，對外國開放，並開始國內的改革。至拉瑪五世（朱拉隆功大帝，1868年～1910年在位）借鑒西方國家經驗，進行了一係列改革來適應殖民國家對暹羅施加的壓力。他廢奴隸製，建設新式交通建設，新式學校與派遣學生留學歐美，並且以外交牽製外國勢力，“聯英製法，聯俄製英”。1930年代的大蕭條導致1932年6月發生不流血革命，當時是拉瑪七世在位。暹羅成為君主立憲製國家。1930年代後半暹羅民族主義高漲，華人與暹羅人關係緊張。1939年改名泰國。
泰國是一個篤信佛教的國家，無論男女老幼，上至國王，下至百姓，大都信佛，在當地人的生活中，也透著濃鬱的佛教文化氣息。
泰國有2萬家左右的寺廟，但寺廟裏一般是不做飯的，食物由僧侶出去化緣。由於國民尊崇佛教，每個家庭會把做好的第一道飯菜給僧侶，以示尊重。泰國的寺廟會施舍食物，所以在泰國的街頭見不到的要飯的人，隻有要錢的人。佛教提倡眾生平等，寺廟的食物不僅施舍給人，也施舍給動物。泰國的野狗很多，以寺廟的施舍為生，再加上泰國人不打狗不吃狗肉，因此這些狗見到人都不叫，表現得十分友善。
泰國男子在成年後，都要出家修行一段時間，以報答父母的養育之恩和做善事積善德，時間一般為3個月左右，是否出家修行甚至還成為了當地女孩子擇偶的必要條件。
泰國人早上起來第一件事就是拜佛，所謂“飯可以不吃，佛不可以不拜”。拜完佛後還有一個特別的儀式——請佛上身，即在頭上摸三下。所以泰國人把頭看做身上最神聖的地方，這也是為什麼泰國人最忌諱摸頭的原因。
在泰國還有一個禁忌是不可以用腳指人。因為泰國人認為腳是最髒的，用腳指人是極其不禮貌的行為。因此，如果你到了泰國，自備拖鞋是必需的——這裏的酒店從不向客人提供拖鞋，你也從泰國朋友手中借不到鞋子！
59. 雄偉壯麗的大吳哥通王城
麵露微笑的四麵佛
（插入法國人亨利?穆奧發現吳哥城的故事）
柬埔寨最著名的一個王朝是吳哥王朝。當公元9世紀，高棉國王闍耶跋摩二世帶領人民從爪哇國的統治之下掙脫出來，建立統一的柬埔寨政權，到高棉進入鼎盛後的12世紀定都吳哥，君主們將吳哥打造成在當時世界上赫赫有名的繁華都城。
公元9世紀初，闍耶跋摩二世登上了王位，他信奉婆羅門教，自封“神王”，建立了政教合一的柬埔寨朝廷，此後，曆代君主都是婆羅門的忠實信徒。因陀羅跋摩一世即位後，國庫豐廩，當地第一座宏偉的寺廟“神牛寺”在這位皇帝的指揮下拔地而起，緊接著供奉濕婆神的巴公寺也被建造出來。公元967年，又一座供奉濕婆神的偉大建築——女王宮問世。這座出自於羅貞陀羅跋摩二世的一位朝臣手筆的宮殿後來居上，因以稀有的紅色砂岩雕刻浮雕，被後世公認為是吳哥雕刻藝術的最高水準。
大吳哥通王城建於9世紀，也就是說，在高棉正式建國時就已經被統治者精心建築。原因很簡單，剛剛興盛的吳哥王朝，常受外族侵擾，為了抵抗敵人襲擊，一代又一代的君主就動員大量的人力和物力，層層築建起王城。但是到9世紀中期，通王城毀於戰火之中，但幾經磨難之後，到了12世紀中葉，吳哥正式作為都城被國王蘇耶跋摩二世推向了繁盛的舞台。
這座城在重建的時候，蘇耶跋摩二世鑒於曾被外族摧毀，因此把城牆築得又高又堅實，高約7米，厚約3.8米的數字足以讓敵人一籌莫展。在吳哥王朝鼎盛時期，這裏人口百萬，佛寺眾多，景象極其繁榮。公元1113年～1150年間，蘇耶跋摩二世大筆一揮，指揮剛剛過上太平日子的百姓開始了建立最宏偉的寺廟：吳哥寺的工程。吳哥寺座東麵西，四周以壕溝模擬鹹海，高峻的三層平台模擬須彌山，牆麵上雕刻著神話故事與蘇耶跋摩二世的生活場景。
然而吳哥王朝興盛得快，衰落得也快。蘇耶跋摩二世去世後，吳哥王國也不可避免地發證了奪權鬥爭。不光如此，久久覬覦此地的外敵突然發難，戰火燒到都城之下。最後，闍耶跋摩七世成功奪取王位，鎮壓各種騷亂，在1181年開啟了自己的時代。這位君主上台後的第一件事也是加固都城，在已經損毀的通王城舊址之上重新修築。在闍耶跋摩七世三十餘年任上的治理中，吳哥王朝達到極盛，得意之下，他在城中修建了巴戎寺。寺廟牆上的浮雕展示了大量普通市民生活場景，這是與吳哥寺浮雕的顯著不同。更重要的是，因為闍耶跋摩七世篤信佛教，自認為是釋迦牟尼轉世，於是命能工巧匠在南城門上麵雕了以自己樣貌為藍本的向四方的微笑佛。高棉王國的信仰從此轉變，兩種宗教信仰融合與交替的過程在寺廟建築上被保存了下來。