莫若慧先著丫頭往前邊桃樹下尋了一遍，確實不見蔣白被撕斷那半截袖子，心中越加篤定，因抬頭見沈天桐離了人群，坐在遠處發呆，便過去福了福，笑道：“桐少爺，白哥兒今日身上穿的衣裳，卻是老夫人拿到子母廟裏祈過福的。隻說穿著這衣裳，佑她‘春’季平安，不再犯時疾。往時‘春’季，白哥兒一吹風必要咳幾聲，吃多少‘藥’都不得好，總得過了‘春’季才慢慢好轉，沒的急死人。偏王太醫說了，這是胎裏帶來的症候，須得慢慢的治，不能下猛‘藥’。今年‘春’季穿了這衣裳，好巧不巧的，那吹了風就要咳幾聲的症候兒倒沒再犯。因說要參加蜀王的壽宴，丫頭們又忙忙尋這件衣裳出來給她穿著，不承想被撕斷了袖子。回府若是一時三刻瞞不住老夫人，定有一場氣要生的。因此上，我便想著尋回被撕斷的半截袖子，回去悄悄兒給白哥兒縫上，再繡了‘花’遮住那縫線的地方，另一邊袖子也繡上同樣的‘花’樣兒，便又是好生生一件衣裳，再瞧不出曾被撕斷過的。”
“過得幾日做夏衣，老夫人自會另拿新做夏衣上子母廟裏祈福，白哥兒身上穿這件也就要擱一邊去。到那時縱使知道身上這件曾被撕斷過袖子，也沒相幹了。隻是現下尋來尋去，就是不見那小半截袖子。我想著桐少爺當時不慎撕下白哥兒的袖子時，可能隨手往地下一拋了事。還請桐少爺細想想，這半截袖子卻是拋往哪兒去啦？想得起拋在哪兒，我也好去尋了來。”
不說白哥兒被撕斷袖子定會惹老夫人生氣，就說任這沈天桐藏起白哥兒半截袖子不討回，也是禍端。這會眾人不知道白哥兒是‘女’娃還罷了，若將來知道了，偏這沈天桐手裏卻有白哥兒半截袖子，到時傳出什麼閑話來，卻損了白哥兒的名聲。這將軍府和沈府一向有隙，聽得沈老夫人嘴巴不饒人，若是被她得了這個把柄，還得了？莫若慧心念急轉間，卻聽沈天桐淡淡道：“那半截袖子隨手拋在桃樹下，想是被風吹走了。既是我拋的，我便去尋來，你等著罷！”
沈天桐說著，出了桃‘花’林，轉過園子另一邊的桃子樹下，瞧瞧四下無人，這才悄悄從袖子裏‘摸’出蔣白那半截袖子，一時臉‘色’‘陰’晴不定，想不通自己適才怎麼就神使鬼差把這半截袖子隨手一‘揉’，往懷裏一放了。因恨不得真個把這半截袖子隨手拋掉，再不回頭。一時又記起蔣白每到‘春’季，確是有些‘精’神不振，今兒撕斷他這祈過福的衣裳，倒有些不該。
顧秋‘波’見得沈天桐和莫若慧說話，隔一會就出了桃‘花’林，便假借要上茅房，悄悄尾隨，待見得沈天桐跑到桃樹下站著，忙躲在假山後。
桐哥兒今兒古古怪怪的，不知道搞什麼？顧秋‘波’探個頭出去偷瞧，卻見沈天桐從懷裏掏出一塊什麼東西細撫著，不由奇怪，少不得細瞧那塊東西，一時“咦”了一聲，低低自語道：“瞧這顏‘色’兒，卻和白哥兒早上穿那件衣裳的顏‘色’一樣。莫不成就是那撕斷的半截袖子？桐哥兒藏著白哥兒這半截袖子作什麼？莫不成要拿了白哥兒的東西作法去？瞧著又不像。”
顧秋‘波’也十二歲了，這段子跟著顧元維，聽了很多平素沒聽過的閑話，又偷偷看得幾本閑書，心眼泛動，“斷袖分桃”等典故，也已熟知。這會待要往斷袖那個方麵猜測沈天桐，又想著沈天桐和蔣白不和，可能‘性’似乎不大。待要不往那個方麵猜測，又想不通他藏蔣白的半截袖子作什麼？心下不由嘀咕，驚疑不定，想著這事兒要是捅破了，那可不得了。一時伏在假山後不動，隻拚命為沈天桐的行為尋找合理解釋。
沈天桐捏著手裏那半截柔柔滑滑的袖子，心下極是煩惱，轉個身拐過園子另一邊，見莫若慧等在一邊，便不動聲‘色’過去，把袖子遞過去道：“找著了，你快些給他縫上，省的多事。”
莫若慧接過半截袖子一看，雖捏的皺巴巴，但幹幹淨淨的，連點泥土也沒有，哪兒像是被風吹走，這會才找到的樣子。心下了然，卻裝作毫不知情，隻滿口多謝沈天桐幫著找回這半截袖子。
沈天桐見得眾人正在另一邊‘吟’誦喬香巧的詩，顧正充又和蔣白下棋，似乎沒人注意他跟莫若慧，便低低道：“你別跟人說是我找到的，隻說是你叫丫頭找到的便是。”
莫若慧點點頭，藏起袖子，這才走開了。
顧正充正跟蔣白說話，見得莫若慧過來囑蔣白寒涼的東西不要多吃，一時又拿帕子給蔣白擦汗，見蔣白嚷口渴，又親去斟茶，不由笑跟蔣白道：“慧姑娘人如其名，又賢又慧，不知道的，以為她是你親姐姐，這才體貼至此。”
“豈止親姐姐，那慧丫頭快成小白白的貼身老媽子了。”顧元維見得沈天櫻和喬香巧等人又是作詩又是彈琴的，卻覺著有些沒趣，這會湊過來看顧正充和蔣白下棋，笑‘吟’‘吟’道：“正充你剛才沒看到麼，小白白要去淨手，那慧丫頭還跟去服‘侍’了，賢慧兩字不足以形容她。”
什麼跟什麼？蔣白不由瞪顧元維一眼，慧姐姐是跟人家一起去淨手啦，哪兒是去服‘侍’人家？福王狗嘴裏就是吐不出象牙來。
蔣白對著顧元維作磨牙狀時，周嬤嬤卻正和尚太後道：“太後娘娘，皇後娘娘本來屬意蔣白，想為太子納她為太子妃，若是福王殿下得知白少爺是‘女’娃，仍舊喜歡和她親近，那太子妃之事？”
尚太後擺擺手道：“元維得知蔣白是‘女’娃，依舊喜歡和她鬧，那說明他並不是因為看著蔣白是男娃才喜歡的，而是單純喜歡蔣白。也就是說，元維並不是喜好男‘色’才接近蔣白的。既這樣，隻要有絕‘色’又和他投機的姑娘家，他自然也容易傾心。若不是蔣白年歲太小，等不得她長大，倒要和皇後搶人。這會等不得了，倒要先給元維定下福王妃，拘住元維，大家方能放心。你過去敏王府，冷眼看著，有誰家府裏姑娘出‘色’的，悄悄記下。我到時自有道理的。”
周嬤嬤忙應了，自叫人另備了壽禮等物，拿了單子進來給尚太後過目。尚太後見得不單另備了一份賀禮給顧秋‘波’，各府裏的姑娘也另有賞賜，遂點點頭道：“你給各府裏姑娘賞賜東西時，她們自然要往前謝恩，你正好趁機看看樣貌舉止。至於那周蘭茵，倒不防再瞧瞧她和元維處的如何。”