段祺瑞注定是個末路英雄。他怎麼也想不通，他豁出身家性命來“三造共和”，但“共和”總是難以實現。老袁死後，南方割據政權沒了反對中央的口實，但就是不肯服膺政府的領導，反倒動員軍隊開始“北伐”。南方國民黨的反抗倒也不意外，意外的是，為了統一國家，他和北洋兄弟馮國璋、曹錕總也說不到一塊兒，到頭來竟會稀裏糊塗地被徐樹錚等追隨者推戴成所謂“皖係”的首領，最終竟與弟兄們兵戎相見！
在北洋時代的三大勢力中，先是皖係不可一世，再是直係問鼎中原，最後是奉係把持中央。
所謂皖係、直係與奉係，都是政客、文人們給當國軍人巨頭們生造出的名分，是對各從政、從軍者的“政治成分劃分法”——無論你籍貫是哪，隻要跟著某籍的巨頭幹事兒，就成了某係的人。傾力維護安徽人段祺瑞的，便被劃歸皖係；馮國璋與曹錕都是直隸人，那他們的部將和政友就屬直係，哪怕後期的直係首領吳佩孚是山東蓬萊人，也不得另立“魯係”；到了奉天張作霖那兒的，管你是不是奉天籍的人，統統都是奉係（沈鴻烈是湖北天門人，於學忠是山東蓬萊人）。這係那係的整天叫著，就成了真事兒。
民國初年軍人巨頭們輪番主政時，沒像南方的革命黨一樣，以嚴密的組織、無情的紀律和崇高的奮鬥目標來召集、規範和驅使團隊。傳統士大夫階級固有的治國理念和既定的國家法律，即足以管理國家。但是，他們誰也沒有老袁的政治智慧和容人雅量，所以，一遇紛爭，即想到了嫡係軍隊，一動用軍隊，政治格局就徹底失衡，就出現了《紅燈記》裏李奶奶所念白的“軍閥混戰，天下大亂”的時代。無論你認不認賬，都得戴著輿論頒發給你的“係”的黑帽子，且終身不得脫帽，就像佛祖強加給孫猴子腦袋上的那道箍兒，想摘下來？嗬嗬，門兒都沒有！所以，盡管段祺瑞從來沒自認過“皖係”，但卻不得不以“係主”的身份治軍與治國。
袁世凱過世後，因段祺瑞的地位使然，其所謂皖係曾勢力最大，但是，垮得也最早。民國九年（1920年）7月，直係曹錕以反對段之心腹、西北籌邊使徐樹錚為由，悍然起兵犯上，段總理不得不動員軍隊迎戰，是為直皖戰爭。然而，政府軍隻四天就被吳佩孚指揮的叛軍打得落花流水。老段絕沒想到，自己乃北洋軍人的祖師爺，居然打不過犯上作亂的學生兼部下——曹錕的靈魂吳佩孚是保定武備學堂學測繪的學生，現任的陸軍第三師師長也是他老段提拔的。為讓京畿免遭戰火，他下令雙方停火，並辭職回到天津，恨恨地嘟噥：“吳佩孚學問不錯，兵練得也不錯，學會打老師了！”
許多人都想，像段祺瑞這樣個性剛烈的人，哪能忍氣吞聲地當什麼寓公？他領軍與為政時間均長，舊屬、學生甚多，哪能閑得下來？來客頻繁問計，一旦時機成熟，隻消他一揮手，說聲：“走！”一行人就為重新出山的段大帥忙碌起來。待那兩扇厚重的大紅門開啟後，幾輛小轎車便鳴著笛一溜煙消失在拐角處——對了，車兩側的踏板上，一定站著幾個威風凜凜的佩短槍的衛士，那可是北洋時代大軍閥出門時必不可少的一道風景。於是，亂紛紛鬧哄哄的北京政壇因這個人的複出而暫時清淨了一會兒，不過，未久，便更加混亂起來——事實一再證明，老段出山總不逢時，總也趕不上命運的步點兒。
2000年6月7日一大早，我和朋友在北京站買了最近一班經天津的特快車票，趕往津門。
此次訪津，一舉兩得——白天尋訪民國時代的名人故居，晚上觀賞齊秦專場演唱會。我把一件陳得發黴的事與一件新得耀眼的事攪在了一天。
我在擁擠雜亂的天津衛隻認識幾個人，但他們對我的要求卻一個比一個熱心。先是這一年春天在歐洲結識的年輕朋友徐夔，後是《今晚報》的杜仲華和譚誠東，他們接力一般把我們從一輛車子安排到另一輛車子上，讓我頗為順利地找到若幹處民國豪宅。
我剛才已經說了，每次找段祺瑞遺址時，老天爺總是設法給我陰下臉來。真是奇了，這次小譚駕著他的“切諾基”吉普剛一上路，車窗上就密密地浮起了一層水點兒。他用略帶天津味兒的普通話告訴我們：“今年的天兒熱得早多了，昨天還三十四五攝氏度呢！今天你來了，好嘛，帶來雨了，天兒涼快多了！”
我們的車從堵得七扭八歪的南京路上拐了過來，一入鞍山道，即可見兩邊的各式的已經狼狽不堪的舊朝洋房。
我已經從《天津文史資料選輯》上淘出了要找的地址——日租界宮島街38號。