大唐天寶六載（747年），正月。
玄宗皇帝連日來攜著貴妃楊玉環，同坐在一輛黃金輦車上，前後宮娥簇擁，在殿前禦林軍的護衛下，遊幸長安城。
長安城上至王侯將相、文武百官，下至平民百姓、士農工商，家家披紅掛綠，戶戶張燈結彩。李隆基所到之處，萬人空巷，街道兩旁，擠滿了各色人等，爭相觀看那太平天子的龍顏和那楊氏姊妹的美貌。
“皇上萬歲！”
“娘娘千歲！”
山呼聲是一浪高過一浪，響徹雲霄。
李隆基激動得一次又一次站起來，頻頻揮手致意。急得旁邊侍候的太監們扶又不是，不扶又不是，隻得暗示禦馬官緩轡而行。
楊玉環倒是格外安靜，一動不動端坐在皇上身邊，隻有那歡快的明眸左右流連，萬種風情之餘亦含有一縷愁怨。
玄宗滿意的看著眼前的一切。開元、天寶年間的大唐帝國，如日東升，光披四方，經濟繁榮，文化發達，國力空前強盛，國土疆域向東北、向西呈強力擴展的態勢，讓他這個開元盛世的締造者十分自豪。
巡遊回朝的玄宗皇帝依然意猶未盡，興致勃勃的和一幹重臣談起長安的繁華景象。
宰相李林甫不失時機的進言道：“皇上的功業可以比得上三皇五帝。”
李隆基笑了笑：“開元大治其實是有賴眾位卿家的努力。”隨即又問李林甫：“李愛卿，民間藏龍臥虎，你看當中有無賢才可用？我大唐向來重視人才，如果其中亦有賢明之士，豈不是埋沒了人才？”
李林甫拱手稱道：“皇上招賢若渴，實是天下萬民之福。隻是草野之士粗鄙，如果無真實本領，不堪揆用，豈不是辜負了聖上的一片愛才之心麼？”
李林甫說得是言正詞嚴，儼然一個大忠臣。在一旁的楊釗心裏卻在暗罵這老東西嫉賢妒能。楊釗也是一個精於心計、善於投機鑽營之人，憑借著與楊妃的關係，他特別注意討好靠近玄宗，他善於投其所好，能準確揣摸玄宗的心思，因而不斷獲得玄宗的好感，再加上太子和李適之或明或暗的幫助，楊釗得到多次升遷，現在兼領了十五餘使，轉給事中，兼禦史中丞。隨著權勢的不斷提高，他自覺羽毛豐滿，開始與李林甫相抗衡。
他眼珠子一轉，奏請道：“啟稟皇上，依微臣之見，何不詔令天下凡通一藝者皆送詣京師就選，讓大唐的臣民都知道皇上是如何的英明果斷，又是如何的愛惜人才！”
“國舅所言極是。”
李隆基龍顏大悅，當即允了此事，並命相國李林甫全權負責。
陽春三月，長安城柳絮飄飛。
從全國各地，四麵八方彙集京城應試者絡繹不絕。這一次製舉是人數最多的一次。一時之間長安城客棧爆滿，有些人隻得住進親朋好友家，還有些人幹脆搭起了帳篷。
汝陽王府。
“憑子美兄的才識，今科製舉對策，放論時政必然可得皇上和大臣們青睞。”說話的是汝陽王李璡。他口中的“子美兄”正是杜甫。杜甫來長安已有一年，由於才識出眾，汝陽王府、鄭駙馬宅等貴族達官第宅都向他開過門。但他來長安的最主要的目的還是參加今科製舉來謀取官職。
杜甫笑了笑：“希望可以承王爺貴言。”
李明玉卻不太看好杜甫這次製舉的前景，此時正值李林甫頻頻製造冤案之際，他怕參加考試的人在對策時指斥他的奸惡，一定會施展陰謀詭計，把考生全部落選.