正如他所說，《臥虎藏龍》對於自己而言，無論從人生還是創作角度都有著特殊的意義，有人說正是因為這樣一部電影，才讓中國電影在世界上有了發言權，讓無數的華人為之驕傲和感動。然而，究竟要具備什麼素質的人，才能為奧斯卡的小金人所垂青？
在葉錦添純粹的藝術中，更讓人覺察出現實與理想的掙紮，但他的成功，正是緣於他恰恰在這兩者間找到了一個恰當的天平。在影片《臥虎藏龍》中，當發現李安抗拒在影片中注入太多的風格化時，葉錦添對於藝術的把玩就到了一個高度，他恰當地調整了創作思路，將不同於西方的古典中國畫意境融入其中，用現代弗洛伊德的潛意識氛圍營造的觀念來潛移默化地影響李安。最終《臥虎藏龍》也贏得了奧斯卡最佳外國影片等榮譽，難怪李安會成為葉錦添生命中難得的知己。
傲立精英文化的尖端，尋求藝術的共鳴
葉錦添的服裝作品不僅麵貌豐富，而且橫跨各種藝術形式，包括電影、舞蹈歌劇、戲劇、戲曲、傳統樂舞、音樂劇場等。而他的創造靈感，到底從何而來？
答案很簡單，他是個愛書之人。
葉錦添的書架足以讓每一個愛書的人又羨又妒。上至天文，下至地理，早至遠古神話，近到當代藝術，種類涵蓋詩歌小說、建築戲曲……他酷愛漫畫，常會從漫畫中獲得很多靈感，但同時他也是新東方美學的詮釋者，其藝術始終離不開古色古香的東方韻味，談起戲曲來頭頭是道。有一段時間，他悉心研究戲曲，從京劇上溯至昆曲，查閱戲曲源流。為工作需要，他還特別收藏題材偏門的書，"事實上某些領域內的專業書籍，在我的工作中也用得到。例如做船的書，拍《赤壁》時要做船，我們要計算浮力，研究船怎麼壓在水麵上，這牽扯到整個設計的可能性，需要很多專業知識。"
喜歡刨根問底，是葉錦添為人處世的一大特色。為此他買了許多百科全書類型的書，包羅天文地理。他甚至專門到日本去尋找有關城堡設計的書，研究攻守雙方的戰鬥、城堡每個地方的功能。
從藝術的道路一路走來，葉錦添也從讀書人變成一個著作頗豐的作者，從《繁花》、《流白》到《神思陌路》，他笑言自己與書是"共生關係"："很多人看書是為了豐富自己寫作的天空，我不是，我看什麼有感覺都會去做。"他看文字，便製造文字；他看技術，便製造技術；他看影像，便製造影像；他讀書，自己也寫書。
2009年6月，葉錦添在剛剛出版的《神思陌路--葉錦添的創意美學》中，提出了"告別文字、圖像勝出"的圖像時代宣言，未來世界裏，"圖像"才是全球共通的語言。另一方麵，他也在回憶中細數成名前的心路曆程，"比如孤獨、被忽略的童年，文化失根的香港，歐洲流浪，為了創作來到台灣，曾經三餐不繼、住在木板隔間出租公寓裏，但我始終不變的是，堅持高度、堅持視野，最後終於走出貧乏。"
真正的藝術，當然不會被輕易埋沒。2006年，葉錦添在馮小剛導演的電影《夜宴》擔任藝術指導、服裝造型設計；2008年，他又在吳宇森的電影《赤壁》擔任美術指導、服裝造型設計。《赤壁》之後，正好趕在下一部電影前有4個月的空檔期，於是接手新版《紅樓夢》。
醉心藝術，但葉錦添的日子並不寧靜。多年來，從《大明宮詞》、《橘子紅了》、《射雕英雄傳》、《無極》、《夜宴》、《赤壁》，到如今的新版《紅樓夢》，葉錦添的服裝造型一直飽受爭議。對此，處於爭議旋渦中心的葉錦添很坦然："我一直在強調，不論誰設計新版《紅樓夢》，不管設計成什麼樣，都會被批評。真正的藝術應該是單純的、純粹的。我處於精英文化的尖端，為了滿足那些每天看很多世界藝術品的人，必須走得更快。藝術是整體的，現在隻是一個過渡期，我相信，觀眾一定會喜歡我們耗費了大量心血做出來的作品。"