東番八郎的事情就如同平靜湖麵上被投入的一顆小石子一般，僅僅引起了些許細微的波動後便迅速恢複了往日的寧靜，甚至沒有激起哪怕一絲絲的漣漪。
源朝經依然如往常那般在後廚全神貫注、一絲不苟地精心烹製著每一道美味佳肴；而平雪奈也仍舊在那充滿歡聲笑語且熱鬧非凡的酒館裏悠然自得地享受著她那輕鬆愉悅的美好時光。
就在這一天，原本喧囂吵鬧的酒館外突然之間變得鴉雀無聲。要知道，這家位於繁華鬧市之中的酒館周圍向來都是人聲鼎沸、車水馬龍，各種各樣的小商販們此起彼伏的吆喝叫賣聲更是不絕於耳。然而今日此刻，外界的一切仿佛都被施了魔法般瞬間定格靜止，唯有一陣陣整齊劃一的腳步聲正由遠及近、徐徐傳來。
不多時，兩隊全副武裝的足輕士兵已然在酒館門前穩穩當當地立定站好。緊接著，一名腦後梳著精致發髻的中年管家邁步而入。他先是環顧四周打量了一番，隨後清了清嗓子高聲問道：“敢問在座諸位，哪一位乃是佐藤佐真先生？”
土垣次郎眼見門外如此陣仗，心中不禁咯噔一下，趕忙三步並作兩步匆匆奔至後廚將源朝經給喚了出來。
源朝經一臉茫然地望著眼前這位不速之客，同時下意識地伸手在自己腰間那條滿是油汙的圍裙上輕輕擦拭了幾下，然後麵帶疑惑之色回應道：“在下便是佐藤佐真，不知閣下找我所為何事？還望不吝賜教！”
管家目睹源朝經這般邋遢不堪、毫無禮數可言的行為，心中不禁湧起一陣深深的蔑視之情，然而盡管內心充滿鄙夷之意，主人交代下來的任務終究還是要去執行的。
隻見那管家強忍著內心的厭惡感，臉上掛起一副虛假至極、比之麵具更為生硬的職業化笑容，徑直朝著源朝經迎了上去，並開口說道：“佐藤君啊，我家主公黑石治郎大人特意邀請您前往府內展示一下您精湛絕倫的廚藝呢！”
麵對管家這番突如其來的邀約，源朝經卻宛如一尊雕塑般紋絲不動地佇立原地，始終保持著緘默不語的狀態。要知道，黑石此人可是大阪北區這塊地盤上當之無愧的霸主人物，乃是武田家忠心耿耿的臣子和得力走狗。毫不誇張地講，在這片區域，黑石簡直就如同土皇帝一般高高在上，幾乎無人膽敢違背其旨意行事。不僅如此，黑石治郎本身更是一名擁有主將級別強大實力的源力者。
雖說憑借源朝經目前所具備的能耐，他其實大可不必接受這次邀約，但問題在於一旦他將自己真正的實力展露無遺，那麼毫無疑問將會引起黑石身後龐大的武田家族的高度關注。而若是選擇如約前往的話，誰也無法預料這其中究竟隱藏著怎樣陰險狡詐的陰謀詭計，搞不好最終還會害得他們三個人從此失去在大阪安身立命之所。
他們來到大阪的初衷，就是想以獨立於幕府和義軍以外的最強勢力遮蓋住他們的蹤跡。可一旦暴露，那麼他們將成為眾矢之的。
何去何從？
就在源朝經心煩意亂、思緒如麻的時候，一隻冰冷的小手如同一條靈活的小蛇一般，悄無聲息地鑽進了他那寬厚溫暖的手掌之中。
他下意識地扭過頭去，目光恰好與平雪奈那溫柔如水的眼神相遇。隻見她嘴角微微上揚，勾勒出一抹婉約動人的微笑，臉頰兩側那兩個若隱若現的淺淡酒窩，更是顯得格外俏皮可愛。她輕聲說道：“佐真，別擔心，盡管安心前去就好。這裏有我和平次郎守護著呢。”
聽到這番貼心話語，源朝經心中頓時湧起一股暖流，仿佛被注入了無盡的力量。他用力地點了點頭，然後小心翼翼地將懷中那柄寒光閃閃的秋月切取出來，輕輕地塞到平雪奈的手中，並鄭重其事地囑咐道：“拿好它，以備不時之需。不知為何，我總覺得此事背後似乎隱藏著某種不可告人的陰謀。”
平雪奈接過那柄脅差，雙手不自覺地握緊了一些，但與此同時，從掌心處傳來的陣陣溫熱感卻逐漸平複了她內心的不安。她凝視著源朝經，眼中滿是關切之意：“我知道了，你自己也要多加小心才是。”
源朝經微微一笑，緩緩地將手從平雪奈的手中抽離出來，挺直身軀，邁著堅定有力的步伐朝著管家走去。他語氣沉穩而又果斷地說道：“走吧，請帶路。”
管家見狀，也隻是默默地點了點頭，隨後用一種飽含深意的眼神深深地看了平雪奈一眼，便率領著一眾武士轉身離去。他們的身影漸行漸遠，最終消失在了茫茫人海之中……