蔡探長道了一聲得罪，幾個捕頭煞有介事地巡視開來，並不時盤問兩句。蔡探長則停在原地問起群生，班裏多少人，都是做什麼的等等，群生對答如流，蔡探長不再深究學生問題，目光調向窗邊桌上的蛋糕盒，還有大家先前擀製的壽麵，故作讚歎，“到底是藍家出資辦的，不光免費學東西，還有吃的。”
群生解釋了原由，看似無意順道說起預備讓學生給我畫一幅素描，讓我評出最優作品，作為學校賀禮。蔡探長先是恍然噢了一聲，然後誇起群生，連道了兩聲別開生麵，跟我賀了喜，說：“文化人行事就是不同，藍少夫人肯定喜歡，投入能看到收獲。我等就不幹擾在座諸位給藍少夫人畫肖像，到樓上看看就走。”
明知道擋不住，明知道該來的會來，大腦揣摩了無數回，可到了這一刻，仍不免嗓子瞬間阻塞，心髒縮成一團。最好的結果是他們幾個大男人忌諱進產房，怕惹來黴運，大家平安無事。最壞是自己拿出藍家當家人的身份，以保護卉琴為由硬碰硬，結果不知。拿帕掩嘴輕咳一聲，放棄一貫喜歡的開門見山，和氣地說道：“蔡探長，樓上除了一間辦公室，其餘都是住家。我朋友把多餘的房子租了出去，用做生活補貼，還望請探長上去，小心別擾了租戶，讓我朋友難做。”
蔡探長示意明白，轉身之際，忽然道：“徐先生在做什麼營生？”
上回來得知鴻銘離這不遠處開了一家書店，具體的我沒好細問，不知是他的私產，還是他組織的，也不知用的是化名，還是他的本名。此時，決不能和群生有任何目光接觸，不然，露了怯，旁敲側擊會源源不斷。心裏飛速盤算一番，上次罷工，鴻銘用的是化名，身份是假的，那麼這家書店多半是掩飾身份的，應當是本名。不清楚他們掌握了鴻銘多少確切信息，言多必失，我打個馬虎眼，失笑道：“蔡探長是在跟我開玩笑吧？您的地盤呢。”
蔡探長打個哈哈，“瞧我，話沒說清楚，書店我是知道的。我是看您和藍家挺念舊情的，不知還投了其它買賣沒有，要有，我心裏好有個底，像這冤枉路少跑點。”
我收起笑容，用他一人能聽到的聲音細語道：“蔡探長，有些事兒，知道的越少越好。”
眼前的鷹目微縮，銳利的眼光凝成一點，似要洞穿我的眼膜。這些年，厲害角色見過不少，目光大多是綿裏藏針型，如此強勁的擊穿力，記憶裏恐隻有原先的振興，現如今的他，亦內斂起來，褪了鋒利，日趨渾厚和威嚴。我麵不改色地回視的同時，不由暗歎，真不愧是吃這碗飯的行家。
互視不到一秒，也就是旁人一眨眼兒的功夫，兩人不約而同地換上輕鬆表情，蔡探長的輕鬆不知是真是假，不論真假，與我來說，都是一個積極的信號，到底是精明人，一點就透。其實，從他看人臉色行事，就知他不是楊家的親信，或是被收買，或是被脅迫，不管是何原因，此等小事，楊家能做的，藍家也做得到。有時，生命卑微得有如一隻螻蟻，稍有不慎，便被撚得粉碎，蔡探長身為華人，能在最繁華的租界做到探長一職，在夾縫中求生存的本事，毋庸置疑。轉念一想，他方才搭話，不正像是搖著橄欖枝暗地試探。
有了定心丸，看來解決問題要害的火候到了，我的音量恢複常態，“藍家外麵的事兒不由我管，沒法給您一個準信兒，我所知道的就這兩處。至於舊情一說，我想探長您可能忘了，徐太太是我夫家正兒八經的表小姐，我公公一向疼她，當年出藍家門時，他老人家當著全家人的麵兒，認了她做閨女。現今到了上海，家裏鞭長莫及，還得仰仗探長多費心，別讓他們這一家子，被人欺負了去。”
蔡探長迭聲稱是，靖義的人在樓梯口咳嗽一聲，蔡探長右手指頂頂帽簷道聲擾，“藍少夫人的意思我明白，徐太太的屋子論理我等不該進，我等也不想觸這個黴頭。但，命令不可違，請藍少夫人多包涵。”
蔡探長說‘但’時，拉了一個長音，並有半拍的停頓，我的茅塞頓開，心領神會地冷哼一聲，帶著薄怒道：“什麼命令不可違，非法聚會的誤會不已經說清了？朝令夕改的事兒我見的多了，我跟你們上司打個電話。”
蔡探長的上司，洋人督察長，在楊藍兩家的棋局裏，應是個中立角色，還是那句話，楊家可以借力，藍家亦可以。讓蔡探長撥通督察長的電話，我接過話筒，操起法語問過好，用略微激憤的語氣解釋完後，話筒傳來和氣的笑聲，“藍太太，您的法語不錯呀！一大早聽到的盡是些蹩腳的英文，聽得煩心，能聽到如此悅耳的巴黎腔，是件讓人愉快的事。既然是個誤會，那就讓我的人回來，祝你生日快樂！順便向黎先生問個好，領事館晚宴我們見過幾次，他的畫真是棒極了。”