有此一說，人的性格形成問題，自古以來就是一個難解之謎。現代心理學從不同方麵、多種角度入手，對這一問題進行了深入細致的研究。排行學就是其中一門新興學科。排行學首創於20世紀初，精神分析派心理學代表人物之一的阿德勒，被譽為排行學的鼻祖。他在考查人格形成的原因時，特別強調個人在家庭中的排行及地位。他提出的排行對人格形成與發展影響深遠的觀點，為後來排行學發展成為一門獨立的學科奠定了基矗“二戰”以後，排行學已發展成為一門獨立的學科，其理論日臻完善。
奧地利一位精神分析學家認為，家庭裏排行的順序是人格形成的一個十分重要的因素。美國一位心理學教授和一位德國醫生通過調查和統計也證明，不同家庭出生而排行相同的子女，其個性特征上有著非常明顯的共同點，尤其是在3個子女的家庭裏表現最為明顯。
一般來說，排行老大的多數是一個理想主義者。老大作為父母的第一個孩子，得到了過多的關心與照顧，但同時又會感受到過多的壓力。這就造成老大具有的典型性格特征富有完美主義色彩。其表現是誠實可靠、勤勞、踏實，有主見，事業心與進取心很強，受人尊敬，常能獲得父母的歡心。對生活中的憂慮、苦惱比較敏感，善解人意，不會做一些很冒險或者是很刺激的活動。
排行老二的多數是折中主義者。老二往往把老大作為自己行為的榜樣。但如果他感覺到自己能在某方麵與自己的哥哥或姐姐抗爭，他會毫不猶豫地與他們一決雌雄。如果他感到某方麵比哥哥或姐姐遜色得多，他會另辟蹊徑，以求發展。因此，排行老二的孩子往往會與排行老大的孩子發展方向截然相反。這種人比較自由散漫、開朗、樂觀，他們能夠與兄弟姐妹和睦相處，有應付各色人等的本領，但也比較固執，獨立性強。老二喜歡結交，喜歡過自由自在、浪跡天涯的生活。
老幺不可避免地要在哥哥或姐姐的陰影下生存，時時受到哥哥或姐姐的影響，而且作父母的對老幺常有放任自流的傾向。這就造成排行最小者通常 比較膽孝害羞，大部分是多愁善感型的，對別人不輕易相信，也不太會交朋友，比較清高。老幺一旦遇到困難和挫折會不知所措，有的愛對別人吹毛求疵；有的能說會道，善於推理，比較早熟，引人注目獨生子女同時具有老大和老幺的特點。但獨生子女因沒有兄弟姐妹之間的扶持，他們的性格也有矛盾。 比如他們非常有責任心，但也更為自私，忍耐力弱一些。他們的性格受父母的影響很大。如果婚姻雙方都是喜歡自由的獨生子女，他們之間的責任會比較小，婚姻關係可能較為不穩定。許教授強調，雖然獨生子女成長環境很優越，但與前幾代人相比，他們麵臨更大的升學、就業以及獨自贍養父母的壓力。
(本章完)