這天，“鏟不平”派在下山的眼線傳回消息：“雙江蛟、黑山豹等幾個杆頭要在馬蘭溝碰杆（匪酋聚會），姚老六也要參加。”
剛剛在前些天吃了大虧的李九杲聽後，立刻摩拳擦掌，便要再次下山報仇。雖然很理解李九杲的心情，並且自己也對姚老六恨之入骨，但心思縝密的黃德貴還是攔住了自己的大哥，認為敵眾我寡，不可貿然行動。而馮華他們也知道要想真正在“鏟不平”中立穩腳跟，必須要在此事上助李九杲一臂之力，因此他們也主張不要魯莽行事，並願意在此事上略盡綿薄之力。
李九杲其實也不是魯莽之人，他何嚐不知硬碰不得的道理，隻是一聽到姚老六的名字，就怒火中燒，有一種莫名的衝動。在聽到馮華他們願意幫忙的允諾之後，他不由大喜過望。林中阻擊戰，馮華等人神奇的槍法和凶猛的火力他是看得清清楚楚，有他們相助自是增添了許多勝算。當下，幾個人詳盡地了解了雲裏雕參加這次碰杆活動的各種情報，經過一番分析商議，一個“智取雲裏雕”的行動計劃被製定了出來。
馬蘭溝地處菲德裏山南麓，溝外一條山路，太平年間是從二道江到雙甸子的必經之路。自從落虎崖一帶出了土匪，行人、客商寧可多繞幾十裏路，也不敢再從這裏走，昔日的交通要道，一下子冷清下來。
這天，山路上走過來一支馬隊，“嗒嗒……
”的馬蹄聲踏碎了慣有的寧靜。為首一人身材不高，消瘦彪悍，陰沉沉的臉上挺著一個帶鉤的鼻子，禿眉鷹目，兩眼閃著陰毒的凶光。後邊跟著的十幾個人，個個身高馬大，一色的緊身衣靠，斜背鋼刀，肩挎鳥銃，如同凶神惡煞，令人心驚膽顫。
這時，一騎望水（打探情況）探馬飛馳而來：“報！六爺，前方十裏發現一隊老客，看模樣不像本地人，馬匹看來很沉重，夠壯（富）的，像是大水（財多）。”眾匪聽到要打簽子（攔路搶劫），個個眉飛色舞，躍躍欲試，唯獨匪首姚老六卻沉吟不語。
這姚老六19歲拉杆子，打家劫舍，殺人越貨，欺男霸女，無惡不作。他生性歹毒狡詐，人們說他“比狐狸奸，比泥鰍滑，比老虎凶，比蛇蠍毒。此刻，他腦子裏正在快速地謀劃著：這條路已經很久沒有客商來往了，這夥人是哪裏來的呢？據巡風的報告，周圍方圓幾百裏沒有跳子（官兵），隻有一些白吃飽的揀子子（地方團練），根本不敢出頭；死對頭“鏟不平”經過幾次交殼（激烈戰鬥），已經元氣大傷。尤其是上一次在鬆樹崗，讓他一番窮追死打，差一點就把“鏟不平”給滅了。隻是不知道從哪裏來了幾個帶洋槍的東洋人插手其間，才讓他撿回了一條命。雖說自己的損失也很大，還把二掌櫃貼了進去，可是“鏟不平”貼金帶彩（聽回來的匪徒報告），是讓手下抬著才溜掉的。這一陣子再也沒有聽到什麼消息，估計一時半會兒“鏟不平”是沒有能力再找自己的麻煩了。
看到當家的還在猶豫，姚老六手下的幾員大將有些沉不住氣了。互相交換了一下眼色，那個疤瘌眼的大炮頭首先帶馬上前說道：“六爺，咱們這次碰杆是套交情（換帖），商議結盟的事，有哪個不開眼的敢在這個時候生事。況且此地已經離您的把兄“黑山豹”的落虎崖不遠了，應該不會有什麼問題。”
大炮頭的一席話其實也正是姚老六的想法，眼見著兄弟們對這次打簽子興趣極高，他的心思不由得也活了：我是不是太謹慎了？這十幾個人都是自己的心腹和精銳，別說一、二十個老客，就是再多來上一些跳子，也別想在自己這些弟兄手底下討到便宜。
想到這兒，他回身對著手下沉聲說道：“雖說是沒有什麼風險，大家也要多加小心。不過，此地已是我的把兄“黑山豹”的地頭，盡量不要橫梁子（殺人），我們就順路撈他一票，當作此次碰杆的見麵禮。”
轟然一聲應諾，十幾騎駿馬風一般的向前馳去……
常言道，“長白多險山，山路連青天”。此刻，那隊馬幫繞過一個山坳，正順著山勢向上攀登。隻見兩側的山勢越發險峻，山風吹過，鬆搖樹動，呼呼作響，憑空增添了幾分凶險恐怖的氣氛。
側耳傾聽了一會兒，馬幫為首的那個大個子小聲警示道：“注意，該來了！”
話音剛落，“嗚”的一聲，一支響箭從密林深處射出，在馬幫上方劃空而過，發出淒厲的尖嘯。二十餘匹馱馬突然受驚，噅噅地嘶鳴著，不停的在原地打轉。隻見十幾騎人馬風馳電掣一般衝出了樹林，在山路上橫向一字排開，十幾支烏黑的槍口對準了馬隊。中間上來搭話的那個匪徒到也幹脆，沒有人們熟悉的“留下買路錢”那一套開場白，隻是凶聲狠氣地說：“小子們，乖乖撂下財物，饒你們一死，若有半個不字，明年今天就是你們的忌日！”