“當！當！當……”右側牆壁上突然響起的自鳴鍾報時聲，瞬間將三人從那幾乎令人窒息的沉重中解脫了出來。大概是意識到自己有些失態，李恩富抱歉地望了周天宇和唐紹儀二人一眼，然後將話題轉了開去：“對了，少川兄，你們這次是為何來到美國的？”
唐紹儀猶豫了一下，將目光投向了周天宇。微然一笑，天宇接過話頭說道：“此次，我和少川兄赴美，主要是為了旅大特區的發展，專程來與美國政府商談合作事宜的。”
李恩富愣了一下。從剛才的介紹中，他已經知道了周、唐二人目前的身份，隻是怎麼也沒想到他們竟是帶著一個如此龐大的任務來的。另外，馮華和義勇軍雖然名震天下，是時下大清國的頂梁柱，但旅大經濟特別區畢竟隻是地方衙署。它屬下的官員前來與美國政府商談合作的事宜，內裏的事情恐怕沒那麼簡單，自己還是少問為好！
看到李恩富沒有繼續詢問，周天宇立刻明了了他的想法。與唐紹儀交換了一下眼色後，天宇的神情變得鄭重起來：“李先生，大清國時下的狀況想必你不但有所了解，而且更應該深有體會吧！甲午戰敗，喪權辱國，泰西諸強蠢蠢欲動，中國實已到了亡國滅種的危急關頭。唯所幸者，當今聖上頗知銳意進取，沉淪已久的國民亦開始覺醒，而旅大特區就是為了給今後大清的變法維新提供一個參考依據。我們這次前來，除了要在各個方麵考察借鑒一下美國發展的經驗外，還希望能獲得美國在資金、經營管理和科學技術等方麵的援助。隻是我們來華盛頓半個多月了，事情卻進行得不甚順利。李先生，你已經來美國多年，對各方麵的事情都很熟悉，可否幫我們分析參謀一下？”
周天宇的請求讓李恩富大感意外，連忙擺了擺手說道：“周大人您太過客氣了。我雖來此多年，對美國的情況也還算了解，但這樣大的事情恐怕我實在是幫不上什麼忙……”說到這裏，他忽地將頭轉向唐紹儀道：“啊！少川兄，我想起來了。容揆滯美不歸，後來也在耶魯的雪菲爾德理工學院畢了業，他目下正在中國駐美公使館任職，你們何不去找他幫忙？”
唐紹儀和周天宇再次對視了一眼，臉上禁不住露出了一絲淡淡的笑容。容揆作為容閎（最早留學美國的中國人，選派幼童赴美留學的提議者）的侄子，以及僅有的兩個抗旨不歸的留美幼童之一，他們早就對其現在的情況有所了解。
輕輕搖了搖頭，唐紹儀說道：“容揆在駐美公使館任職的事，我們早已知道了。不過，我們此次是代表旅大特區與美國政府商談合作事宜的，朝廷雖也知道此事，但內裏的一些細節問題卻不方便全為朝廷知曉。再說，憑中國目前的國際地位，任誰來也起不了多大的作用，一切都隻能靠我們自己！恩富，美國目前的現狀很複雜，我們初來乍到了解不了那麼清楚，你如果方便的話，不妨就幫我們一下！”
這些坦誠信任的話語，以及唐紹儀和周天宇望向他的誠摯目光，令李恩富那顆孤寂已久的心禁不住激蕩起來：作為一個獨自在異國闖蕩的中國人，他比任何人都更深切地體會到國家貧弱所帶來的屈辱。這十幾年來，雖然他已融入了美國社會，但仍然無時無刻地感受到人們對中國人的輕視。唯有最近這半年多的時間裏，由於義勇軍橫空出世，屢屢帶給世界以無比的震驚，才讓他們這些生活在他鄉的中國人有了一種揚眉吐氣的感覺。而且，首次見麵，周天宇和唐紹儀就將如此一件幹係重大的事情說與自己聽，就算為了這份信任，他又怎麼能夠拒絕呢？
一股發自內心的笑容自李恩富臉上綻放開來。未再繼續推辭，他答應道：“好吧！承蒙周大人和少川兄不棄，我就盡自己所能，勉強為之。”
李恩富也是留美幼童中馮華著重關注的幾個人之一。早在赴美之前，他就將如今在美國的幾個留美幼童的情況向周天宇進行了介紹，並反複囑咐這些人都是未來中國的脊梁和希望，如果得到他們的消息，一定要設法將之招攬過來。此刻，眼見李恩富應允下來，周天宇心中亦是興奮之極。當下，便將他們此行的目的，以及目前遇到的困難一一向李恩富講述了一遍。
皺著眉頭思索了許久，李恩富才開口說道：“從我所了解的情況看，你們此行完成籌資的任務問題應該不大。自進入九十年代以來，美國由於大企業和壟斷組織的產生，工業發展極其迅速，目前的工業產值已居世界第一。但隨之而來的問題是，其國內的貧富亦不斷加大，急劇擴大的生產力與市場相對不足之間的矛盾日益尖銳，並由此引發了前年開始的經濟大蕭條。不過，經濟蕭條並不意味著美國人沒有錢，恰恰相反，他們現在麵臨的最大問題是錢多的不知道該把它投到哪兒。而且據我所知，目前美國輸入中國商品的三分之二都是通過天津、煙台和牛莊三個港口進入東北和華北地區的。因此對它來說，與旅大特區合作具有著極其重要的現實意義，我們隻要能把握好談判策略，以一個優惠的利率借到資金不會存在太大的問題！但……”
說到此處，李恩富抬頭看了一眼周天宇和唐紹儀，然後才接著說道：“但可慮的是其他那些合作項目，恐怕很難達成令人滿意的目標。美國自從內戰結束以後，始終呈現出一種總統權力衰敗不振和國會權力至上的現象。在這三十年間，沒有一個總統，在他的整個任期內，能夠使自己的政黨處於同時控製國會兩院的有利地位。勢均力敵的共和黨和民主黨拉鋸似的迅速交替控製著國會，以致總統的職權被嚴重削弱，在很多問題上都不能按照自己的意願行事。因而要想達成我們的目標，無論如何都必須得到美國國會在這些問題上的支持……”
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