上皇下旨，詔見紫霞真人，詢問道：
“你門徒虛無子脫化塵世，如今在什麼地方？道建的如何了？”
紫霞奏道：“三緘此時塵緣很深，還沒有將他洗滌幹淨。”
上皇說：“怨氣為什麼飄到了朕座，環繞不停？”
紫霞說：“現在正是他艱難萬阻的時候，等他窮而思進，徹底斷絕塵緣，然後引他入道，此時的心才能堅定不移。”
上皇說：“建道真是太難，難怪壁鏡台前作惡的人這麼多，聚仙台旁成真的人這麼少。
你要常常守護，不要讓他的仙根墮落，枉費他苦苦修煉的功夫。”
紫霞應詔而出，用慧眼觀望，遠遠看見三緘正坐在石台上哭泣不止。
於是按下雲頭，化成一老人，持著手杖，佝僂著身軀，從石台經過。
三緘看到，起身遮麵作揖說：“敢問老丈，這山名叫什麼？”
老人說：“小陰山。”
三緘說：“我想到這山頂上去，不知道有沒有路徑？”
老人說：“匈奴的國土從小陰山斷開，萬山峭壁，無路可登。
你想登上去，必須要向左邊繞行，直接經過蠻江。
再走上虎嶺、雲嶺、霞嶺、黑嶺，轉到下麵的萬仞壑。
由壑向東偏行，又要經過潯江。
再斜著走上玉嶺，玉嶺之尾與秦嶺相接。
再從秦嶺而上，才有路徑，可以直達小陰山。”
三緘說：“由此從峭壁出來，又是到了什麼地方？”
老人說：“左有犬戎，右有貊狄，都是蠻邦之地。”
三緘說：“我求老人指引，帶我回中國，路又怎麼走呢？”
老人說：“也必須先出秦嶺，再下南關。”
三緘說：“回都城有沒有別的路徑有？”
老人說：“你已深入蠻邦，萬山疊連起伏，錯綜複雜。如果想從這裏出去，隻有展翅高飛。”
老人說罷就想離開。三緘緊緊拉著老人的衣服，苦求帶著他回家留宿。
老人說：“寒家隻是一個小小的石穴，怎麼能容納得了你？”
三緘說：“就是居住在穴外，我也願意。”
老人說：“天色將晚，你不要這麼煩了，累的我不能行走。”
三緘這才放手，暗暗跟在老人的身後，還以為老人沒有發現。
轉過峭壁，忽然就不見了老人，三緘也不知道要去哪裏。
三緘此時想進也不行，想退不能，正躊躇徘徊間，忽然看見前麵的燈光遠遠地照射著黑夜。
三緘暗自心想：“這肯定是老人居住的石穴，然而林深山聳，路上漆黑一團，怎麼前進啊？”
用手摸了摸地上，撿到一樹幹，高興地發現沒有枝葉，於是拿在手中，試了試路的高低，直接向前走去。
行走了數步，樹幹掉在了地上，在地上亂摸都沒有摸到樹幹。
三緘沒有辦法，隻好匍匐蛇行，曆盡艱辛，才來到了燈光亮著的地方。
走近細看，原來是一寺院，殿內燈光燦爛，如同白晝。
抬頭看到觀台上坐一老道，雙眸緊閉，像在悟道。
三緘進去跪在台下，哀求度他脫離苦海。
跪了很久，老道才睜開眼睛，問道：“下麵跪著的是什麼人，所求什麼事？”
三緘說：“弟子俗名三緘，特求道長指引入道的方法。”
老道說：“你原來是功名中人，應該求你的功名，為什麼要來問道？”
三緘說：“弟子已知道功名富貴皆是水中月鏡中花，一切世俗風情淡如白水，祈求道長垂憫，渡我走出苦海，從此永遠不會對塵世抱有幻想了。”
老道說：“你果真衷心求道嗎？”
三緘說：“是。”
老道說：“好吧，跟我到後廂來，先去井裏提水，如果不懈怠這一職責，塵心不動，再給你指示。”
三緘在萬死求生之際，得到提攜，因此很願意到井裏取水，以求在這裏安身。
再說鄔、杜二公自從離開南關去都城，跟著運輸的車隊緩緩走著。
白天行走，夜裏露宿，將近走了半年，已到都城。
回到了家裏，父子妻兒悲喜交集，同僚好友前來看望，各辦筵席給杜公洗塵。