十九世紀中期，英國率先完成了工業革命，成為了享譽全球的“世界工廠”！在軍事方麵，不斷施行對外擴張，擁有世界上最大的殖民地。在它的殖民地什麼時候都會有太陽，故稱為日不落帝國。
反觀清朝自乾隆末年便已呈現山河日下，國勢日衰的景象。到了滿清的第八任皇帝，也就是清宣宗，道光皇帝——愛新覺羅?旻寧這一代，由於長期施行閉關鎖國的政策，清政府無論是從經濟，還是軍事等方麵都已遠遠落後於西方列強。
英國為了開辟國外市場，推銷工業品，掠奪廉價的工業材料，將侵略的矛頭直指向中國，向中國大量輸入鴉片，以牟取暴利。果不其然，鴉片的走私使得中國的白銀大量外流。更為可怕的是，鴉片嚴重的摧殘著吸食者的身體。不少忠君愛國的大臣都意識到了問題的嚴重性，紛紛呈上奏折，言明利害。
而當時清廷的大臣分為兩派，分別是以鴻臚寺卿黃爵滋為首的“嚴禁派”和以直隸總督琦善為首的“弛禁派”。道光帝對禁煙一事左右搖擺，猶豫不決。
1838年四月，圓明園內春意盎然，百花齊放，百鳥爭鳴。成群的蝴蝶圍繞著園內的百花飛舞，旋轉。道光帝望著滿園的春景，臉上卻無半分喜色，反而愈發陰沉起來。太監總管李長安小心翼翼的提醒道：“皇上，鴻臚寺卿黃爵滋求見，現在禦書房恭候聖駕。”道光帝仿佛沒有聽到李長安說的話，依舊盯著水池中的幾尾金魚…過了半晌，終於開口道：“起駕禦書房！”
李長安聞言忙扯開嗓子吼道：“擺駕！”
禦書房內，黃爵滋正來回踱步之間，忽聽得外麵傳聲：“皇上駕到”！黃爵滋趕忙走了出來，叩首在地道：“臣黃爵滋叩見皇上，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
道光帝從轎子上下來，隻道一聲：“愛卿平身”，雙手背負著走向禦書房內，黃爵滋緊隨其後。道光帝緩緩走到書桌前坐下，對李長安揮了揮手。李長安會意，躬身緩步退出，又將房門關緊，房中隻剩下道光帝和黃爵滋二人。
道光帝開口道：“愛卿此來，可是為禁煙一事？”
黃爵滋聞言道：“皇上明斷！鴉片此害人之物，病國之憂，臣每每思量，輾轉不寐！”
道光帝聞言歎了口氣，道：“朕也日夜為此事憂慮！自鴉片流入中國，天朝每歲漏銀數百萬兩，皆流入英吉利等國啊！”
黃爵滋聞言道：“皇上！自道光三年至十一年，每歲漏銀一千七八百萬兩。自十一年至十四年，每歲漏銀兩千餘萬兩。至今，已漸漸變為三千萬兩之多啊！起初不過是一些紈絝子弟吸食。而後上到朝廷官員，下到士農工商及婦女，僧尼，道士，無不沾染。如今就連京師重地，也是漸染成風啊！”
道光帝聞聽此言怒道：“我天朝上國之財，盡皆流入海外乎？若開種植罌粟之禁，可否堵塞漏卮？”
黃爵滋聞言道：“縱容鴉片流通，乃誤國誤民之舉！長期吸食鴉片者，必是骨瘦如柴，精神頹廢。百年之後，中國，人將不人矣！”
道光帝聞言又道：“那嚴查出海口，阻斷其出入之路，可行否？”
黃爵滋道：“盤查官員，未必個個都清正廉潔。若是有利可圖，誰又肯認真查辦呢？”
道光帝聞言又道：“那關閉港口，禁止通商，徹底斬斷鴉片來源，可行否？”
黃爵滋道：“如此，煙船無需進港口，隻需停泊大洋，自有食煙，謀利之人，前去搬運！難防者不是洋商，而是煙販！”
道光帝聞言又道：“那查拿煙販，嚴治煙館，可行否？”
黃爵滋道：“各省官員經常以查煙為名勒索煙販，卻不予治罪。煙館大商奸猾至極，常常勾結地方官員家屬和大族不肖子弟於重門深巷之中，聚眾吸食。就連許多地方官員，也沉溺其中。”
道光帝聽到此處終於忍不住拍案而起，怒道：“如此，鴉片豈非不能禁乎？”
黃爵滋見狀拍了拍袖子叩首在地，道：“皇上息怒，臣以為鴉片不是不能禁！”
道光帝聽聞黃爵滋如此說，頓時來了興致，說道：“愛卿平身，有何良策，快快與朕說來！”